Яффе Джеймс - Мама Загадывает Желания
Джеймс Яффе
Мама загадывает желания
По пятницам мы с Ширли - это моя жена - всегда ужинаем у моей мамы в
Броиксе. В пятницу мне удобнее всего, поскольку в субботу я выходной (я
служу в полиции, в отделе расследования убийств). Но восемнадцатого декабря
мы являемся непременно, даже если это и не пятница, потому что
восемнадцатое декабря - мамин день рождения.
В этот день нарушается и другая градация: мама ничего не делает по
хозяйству. Ужин готовит Ширля, я мою посуду, а мама сидит в своем любимом
кресле и отдыхает.
В последний раз мама была особенно довольна, потому что я привел с собой
инспектора Милнера. Он мой начальник и при этом самый подходяший из всех
холостяков нашего отдела. Это невысокий грузный человек лет пятидесяти,
седоватый, с крепким, квадратным подбородком и странным нежно-меланхоличным
взглядом, который делает его неотразимым для стареющих женщин.
Мама ему страшно обрадовалась. Она похлопала его по спине и выдала все
свои самые безобидные шуточки насчет полицейских. Потом во время ужина мама
вдруг посмотрела на него лукаво и проницательно и спрашивает:
- Что же вы не доедаете цыплячью ножку? Вы чем-то озабочены, инспектор?
Инспектор Милнер через силу улыбнулся.
- Вы, как всегда, заглядываете прямо в душу,- сказал он.
- У нас сейчас новое дело, мама,- сказал я.- Очень неприятное.
- Неразгаданное преступление? - мама встрепенулась. К моим делам она
проявляет сильнейший интерес, сравниться с которым может только ее
поразительная способность распутывать их намного раньше меня.
- Да нечего там разгадывать,- сказал я. - Произошло убийство, мы знаем,
кто убийца, и, по всей вероятности, арестуем его в ближайшие дни.
Инспектор Милнер протяжно и печально вздохнул.
- Ну, давай, давай,- ободряюще сказала мама.- Расскажи мне все, облегчи
душу!
Я вздохнул, уселся поудобнее и начал:
- Ну, во-первых, надо рассказать тебе об этом профессоре, то есть бывшем
профессоре. Фамилия его Патнэм. Сейчас ему лет пятьдесят, он живет с
дочерью Джоан в маленькой трехкомнатнич квартирке в доме без лифта возле
Вашингтон-сквер. Десять лет назад Патнэм читал английскую литературу в
одном из лучших колледжей. Говорят, это был блестящий ученый. Потом у него
умерла жена и он совершенно опустился. Часами сидел в своей комнате и
смотрел в потолок. Опаздывал на лекции, а там и совсем перестал приходить.
Декан несколько раз предупреждал его, но, учитывая его прекрасную репутацию
и семейную трагедию, на все это смотрел сквозь пальцы. Наконец, спустя два
года. в колледже решили, что дальше так продолжаться не может, и декан
объявил ему, что он уволен.
- А дочь его, о которой ты говорил,- спросила мама,- ей сколько было лет
в то время?
- Ей было семнадцать,- сказал я, - и она сама только что поступила в
колледж. Но когда отец потеряв работу, ей пришлось уйти оттуда. И поскольку
он сидел сложа руки, она поняла, что должна теперь содержать и себя, и его.
Она научилась печатать и стенографировать, поступила секретаршей в
адвокатскую контору, и дела у нее пошли на лад. Конечно, живут они скромно,
говорить нечего, но концы с концами сводят.
- А старик,- спросила мама,- он так и не оправился после всего этого?
Инспектор Милнер опять тяжело вздохнули продолжил мой рассказ:
- Нет, скорее наоборот; чем дальше, тем хуже. Вскоре после увольнения он
начал пить. Дважды в неделю - по четвергам и понедельникам - он уходил из
дома после ужина и возвращался не раньше полуночи, причем буквально на
бровях, и разило от него как
