Энтони Пирс - Ксанф 14 (Искатель Искомого)
Пирс ЭНТОНИ
ИСКАТЕЛЬ ИСКОМОГО
1. ЛАКУНА
Лакуна пыталась выбраться из тихого ужаса. Ужас облеплял тело,
неумолимо приближая к зрелому возрасту. Он пропитал одежду, сделав ее
неряшливой. Он положил тени на лицо Лакуны так, что казалось, будто на нем
вот-вот прорежутся морщины. Он прополоскал ее волосы, придав им оттенки
сточных вод. Он и только он был виноват в том, что она теперь казалась
тридцатилетней!
В том что она была когда-то юной, Лакуна не сомневалась. И она, и ее
брат-близнец Хиатус оба слыли редкими проказниками среди прочих детей!
Лакуна с нежностью вспоминала, как в трехлетнем возрасте вместе с братцем
они устроили веселенькую кутерьму на свадьбе Доброго Волшебника Хамфри и
Горгоны. В ту пору их родители, Мастер Зомби и Милли-Призрак, обитали в
замке Доброго Волшебника, отделенные от первых своих жизней восемью
столетиями. И кому как не двум смышленым близнецам было замыкать долгую
свадебную процессию. Ох они тогда ее и замкнули! Хиатус прорастил торчащие
отовсюду глаза, носы и уши (такой уж был у него талант), а Лакуна изменила
печатный текст в брачном договоре. Было "пока смерть не разлучит вас", а
стало "пара жалких лет, пока не квакнетесь". Матери Лакуны шутка не
показалась особенно смешной, и теперь, стремительно старея, Лакуна
начинала понимать, почему. Сама она замуж так и не вышла. О, теперь бы она
согласилась на самую жуткую свадьбу, ради доброго замужества. Все что
угодно, лишь бы не прозябать и дальше в старых девах!
Позже семья переселилась в прелестный Новый Замок Зомби, что в южном
Ксанте. Близнецы жили там в отдельных комнатах, и по обыкновению
безжалостно подшучивали над бедными зомби. Временами Лакуне казалось, что
все лучшее в ее жизни ушло вместе с детством. Однажды она и сама стала
большой, приобщилась к Тайнам Взрослой Жизни - и потянулись годы скуки.
Потом скука обратилась в тоску. И наконец неслышно подкрался тихий ужас,
которым она была теперь сыта по горло. Что-то надо было делать, и вот
Лакуна направлялась теперь к Доброму Волшебнику, чтобы задать ему Вопрос.
Окрестности замка сильно изменились с тех пор, как Лакуна бегала
здесь ребенком. Она сознавала это и уже начинала догадываться, в чем дело.
Где-то здесь ее подстерегают три препятствия, одолеть которые необходимо
любому путнику, если он хочет встречи с Добрым Волшебником. Но, во всяком
случае, это может быть интересно.
Невысокие джунгли окружали замок. Магическая тропа, по которой
следовала Лакуна, терялась в зарослях рук и ног. Растений были ей знакомы:
пальчатые пальмы. Растопыренные пальцы рук образовали низкие кроны; ноги
стелились по земле, как корни.
Впрочем, для нее такие заросли безвредны. Пальцы, возможно, оживились
бы, зайди в эти заросли молодая, пышущая здоровьем женщина, но к Лакуне
они, скорее всего, отнесутся безразлично. И все же стоило поискать тропу -
мало ли какие опасные твари могут таиться в дебрях! И Лакуна двинулась
вдоль опушки, высматривая проход между стволами.
Вскоре дорога вновь углубилась в самую чащу. Пальцы пальмовых рук
хватали Лакуну за простенькую полотняную юбку, в то время как пальцы ног
вплотную занялись башмаками. Снова пришлось повернуть. Так, скорее, уйдешь
от замка, нежели придешь к нему.
Лакуна продолжала поиск, но все многообещающие тропки, покружив,
заводили в тупик. Как странно! Могла ли столь сильно зарасти магическая
тропа? Может быть, ее зачаровали?
Внезапно Лакуна поняла, что это и есть первое испытание. Она должна
пробраться через гущу рук и н
