Энтони Пирс - Ксанф 06 (Ночная Кобылка)
Пирс Энтони
Ночная кобылка
Глава 1. Увидеть радугу
Аист величественно приземлился возле жилища Станка и щелкнул клювом,
показывая, что прилетел он не просто так.
- О нет, только не это, быть этого не может, - панически крикнул гном,
- я ведь даже не женат!
- Дети тут ни при чем, - снова клацнул клювом аист, - в мертвый сезон
я подрабатываю еще и доставкой почты.
В подтверждение своих слов он показал Станку письмо, по строгому
официальному конверту которого можно было судить, что оно отправлено из
какого-то учреждения.
- Какой такой мертвый сезон? - непонимающе спросил гном.
- Слишком долго рассказывать, - отрезал аист-почтальон, - забери-ка
лучше это свое послание, да побыстрей, мне нужно слетать еще по нескольким
адресам!
- Но я не умею читать! - запротестовал Станк, причем было видно, что
его паника стала переходить в изумление. Мало кто из гномов умел читать, но
как большинство безграмотных, они предпочитали не афишировать этого.
- Ну хорошо, толстоносый, я прочту тебе это письмо, - сказал аист. Он
разорвал конверт, вытащил оттуда какой-то бланк и погрузился в чтение.
- Читай вслух! - потребовал гном. - Что это вот за слово в самом
начале?
- Это написано "здравствуйте", - ответил аист.
- Тебе того же, умница! - отозвался Станк вежливо. У гномов были
отменные манеры, хотя по некоторым причинам далеко не все были способны
оценить это.
- Не надо меня приветствовать, дурень, - резко сказал аист, - я же
читаю, что написано в письме, а не разговариваю с тобой. Ты что же, не
понимаешь, что означает в данном случае это "Здравствуйте"?
Станк ничего не ответил.
- Эй, тупица, я же задал тебе вопрос! - раздраженно бросил аист.
- Я думал, длинноклювый, что ты читаешь письмо, потому и ничего не
ответил, чтобы не перебивать. Я всегда стараюсь быть вежливым со всеми,
даже с теми, кто этого совсем не стоит. Да, конечно я знаю, что все это
значит. Но у нас, гномов, так приветствовать не принято.
- Какое еще может тут быть приветствие? Это означает, что тебя
призывают!
- Что? Понятия не имею ни о каком призыве! К тому же прислушайся:
вокруг тихо, никаких призывов не слышно!
- Тебя забирают в армию, дубина! Эти чинуши добрались и до тебя!
Теперь твоя счастливая гражданская жизнь позади.
- Нет! - крикнул в ужасе Станк. - Я не хочу воевать! Только не это:
ружья, уставы и прочие эти штучки! Я ведь прав, ну признайся, что ты
пошутил!
- Я бы на твоем месте давно бы уже обзавелся семьей, детьми! - хмыкнул
аист, вертя письмо в крыльях.
- Но почему именно я должен идти на войну? К тому же с драконами, да и
грифонами у нас мир!
- Началось вторжение из Мандении, глупец! Новый этап завоеваний!
Ужасные жители Мандении надвигаются, чтобы превратить драконов, а заодно и
гномов в лапшу!
- Нет, нет! - взвизгнул Станк. От страха у него даже ноги подкосились.
- Я не хочу, чтобы меня изрубили в лапшу! Я молодой, безмозглый дурак! У
меня же еще вся жизнь впереди! Я никуда не пойду!
- В таком случае ты станешь дезертиром! - бесстрастно сказал аист,
облизывая клюв оранжевым языком. - А ты знаешь, как поступают с дезертирами?
- И знать не желаю!
- Их отдают на растерзание драконам! - торжествующе сказал аист. Он
весь прямо-таки излучал злорадство. Станку уже рисовался хищный огнедышащий
дракон.
- Живым я все равно не дамся! - крикнул гном, показывая тем самым всю
глубину своей трусости. Он бросился к своему убежищу - дыре в стене, бросив
на землю призывную повестку. Но дракон уже устремился за ним, испуская
клубы
