Шекли Роберт - Ритуал
Роберт Шекли
Ритуал
Акиенобоб вприпрыжку подбежал к хижине Старейшего Песнопевца и принялся
отплясывать Танец Важного Сообщения, ритмично постукивая хвостом по земле. В
дверях тут же появился Старейший Песнопевец и принял позу напряженного
внимания: руки сложены на груди, хвост обвит вокруг плеч.
- Прибыл корабль богов, - нараспев проговорил Акиенобоб, выплясывая
приличествующий случаю танец.
- В самом деле? - откликнулся Старейший Песнопевец, одобрительно
косясь на сложные па.
Вот она, пристойная манера! Не то что расхлябанные, упрощенные
движения, которые предписывает Альгонова ересь.
- Из божественного и неподдельного металла! - захлебнулся восторгом
Акиенобоб.
- Хвала богам, - церемонно ответил Старейший Песнопевец, скрывая
охватившее его возбуждение. "Наконец-то! Боги возвратились!" - Созови
общину.
Акиенобоб отправился на сельскую площадь и исполнил там Танец Сборища.
Тем временем Старейший Песнопевец воскурил щепотку священного благовония,
оттер хвост песком и, очистившись таким образом от скверны, поспешил
возглавить приветственные пляски.
Корабль богов - огромный цилиндр из почерневшего, изъязвленного
металла - лежал в небольшой долине. Селяне, собравшись на почтительном
расстоянии, выстроились в символическую фигуру "Общий Привет Всем Богам".
Корабль богов разверзся, и оттуда, шатаясь, с трудом выбрались два
бога.
Старейший Песнопевец тотчас же признал их по облику. В Великую Книгу о
Богах, написанную почти пять тысячелетий назад, были занесены сведения о
всевозможных разновидностях божеств. Там описывались боги большие и малые,
боги крылатые и боги о копытах, боги однорукие, двурукие и трехрукие, боги с
щупальцами, чешуйчатые боги и множество иных обличий, какие благоугодно
принимать богам.
Каждую разновидность полагалось приветствовать по особому, специально
ей предназначенному приветственному обряду, ибо так было начертано в Великой
Книге о Богах.
Старейший Песнопевец тотчас же приметил, что перед ним двуногие,
двурукие, бесхвостые боги. Он поспешно перестроил своих соплеменников в
подобающую фигуру.
К нему подошел Глат, прозванный Младшим Песнопевцем.
- С чего начнем? - учтиво прокашлял он. Старейший Песнопевец пронзил
его укоризненным взглядом.
- С Танца Разрешения на Посадку, - ответил он, с достоинством
произнося древние, утратившие смысл слова.
- Разве? - Глат почесал хвостом шею. Это был жест явного
пренебрежения. - По заветам Альгоны - прежде всего пиршество.
Старейший Песнопевец отвернулся, жестом выразив несогласие. Покуда
бразды правления у него в руках, он не пойдет ни на какие компромиссы с
ересью Альгоны - учением, созданным всего каких-нибудь три тысячи лет
назад.
Младший Песнопевец Глат вернулся на свое место в строю танцоров.
"Смехотворно, - думал он, - что вот такая консервативная развалина,
как Старейший Песнопевец, устанавливает порядки танцев. Совершеннейшая
нелепица - ведь было же доказано..."
А два бога пытались двигаться! Покачиваясь, балансировали они на тонких
ногах. Один зашатался и упал ничком. Другой помог ему встать, после чего
упал сам. Медленно, с усилием он вновь поднялся.
Боги удивительно напоминали простых смертных.
- Они выразили в танце свое расположение! - воскликнул Старейший
Песнопевец. - Приступайте же к Танцу Разрешения на Посадку.
Туземцы плясали, колотя хвостами о землю, кашлем и лаем выражая свое
ликование. Затем в строгом соответствии с церемониалом богов водрузили на
носилки из ветвей священного дерева и понесли на свя
