Шекли Роберт - Призрак-5
Роберт ШЕКЛИ
ПРИЗРАК-5
Грегор припал к дверному глазку.
- Читает вывеску, - оповестил он.
- Дай-ка гляну, - не выдержал Арнольд. Грегор оттолкнул своего
компаньона.
- Сейчас постучит... Нет, передумал. Уходит. Арнольд вернулся к
письменному столу и очередному пасьянсу. Вытянутая сухощавая физиономия
Грегора стойко маячила у дверного глазка.
Глазок компаньоны врезали сами, со скуки, месяца три спустя после
того, как на паях основали фирму и сняли помещение под контору. С тех пор
"ААА-ПОПС" - Астронавтическому антиэнтропийному агентству по оздоровлению
природной среды - не перепало ни единого заказа, даром что в телефонном
справочнике фирма значилась первой по счету. Глобальное оздоровление
природной среды - давний, почтенный промысел - успели полностью
монополизировать две крупные корпорации. Это обстоятельство сковывало руки
маленькой новой фирме, возглавляемой двумя молодыми людьми - обладателями
искрометных идей и (в избытке) неоплаченного лабораторного оборудования.
- Возвращается, - зашипел Грегор. - Ну же, прикинься, будто ты важная
птица и дел у тебя невпроворот!
Арнольд смел карты в ящик стола и только успел застегнуть последнюю
пуговицу белого лабораторного халата, как в дверь постучали.
Посетителем оказался лысый коротышка, не примечательный ничем, кроме
изнуренного вида. Он с сомнением разглядывал компаньонов.
- Природную среду на планетах оздоровляете?
- Оздоровляем, сэр. - Грегрр отложил в сторону кипу бумаг и пожал
влажную руку посетителя. - Я Ричард Грегор. А вот мой компаньон, доктор
Фрэнк Арнольд.
Впечатляюще выряженный в белый халат и темные очки в роговой оправе,
Арнольд рассеянно кивнул и тут же принялся вновь разглядывать на просвет
старые пробирки, где давнымдавно выпал осадок.
- Прошу, садитесь, мистер... э-э...
- Фернгром.
- Мистер Фернгром. Надеюсь, мы в силах справиться с любым вашим
поручением, - радушно сказал Грегор. - Мы осуществляем контроль флоры и
фауны, очищаем атмосферу, доводим питьевую воду до кондиции, стерилизуем
почву, проводим испытания на стабильность, регулируем вулканическую
деятельность и землетрясения - словом, принимаем все меры, чтобы планета
стала пригодна для житья.
Фернгром по-прежнему пребывал в сомнении.
- Буду говорить начистоту. У меня на руках застряла сложная планета.
- К сложностям нам не привыкать, - самоуверенно кивнул Грегор.
- Я агент по продаже недвижимости, - пояснил Фернгром. - Знаете, там
купишь планету, тут ее перепродашь - глядишь, все довольны и каждому
что-нибудь да перепало. Вообще-то я занимаюсь бросовыми планетами,
тамошнюю среду пускай оздоровляют сами покупатели. Но несколько месяцев
назад мне по случаю подвернулась планетка высшего сорта - прямо-таки
выхватил из-под носа у крупных воротил.
Фернгром горестно отер пот со лба.
- Прекрасное местечко, - продолжал он уже без всякого энтузиазма. -
Среднегодовая температура плюс двадцать пять градусов. Планета гористая,
но с плодородной почвой. Водопады, радуги, все честь честью. Причем
никакого тебе животного мира.
- Идеально, - одобрил Грегор. - А микроорганизмы есть?
- Не опасные.
- Так чем же вам не угодила планета? Фернгром замялся.
- Да вы о ней, наверное, слышали. В официальном каталоге она значится
под индексом ПК.Х-5. Но все называют ее просто Призрак-5.
Грегор приподнял бровь. "Призрак" - странное прозвище для планеты, но
доводилось слышать и похлестче. В конце концов, надо же как-то именовать
новые миры. Ведь в пределах досягаемости звездолетов кишмя
