Шекли Роберт - Пленники Манитори
Роберт Шекли
Пленники Манитори
А.Рогулина - перевод
1
Я уже выходил из пояса астероидов, когда на экране радара возник новый
объект. Судя по характеру сигнала, это была населенная малая планета, хотя в
Реестре космической собственности, приведенном на последней странице лоции,
она не значилась. Я задумался. Небольшое изменение курса, и через несколько
часов я буду там. Кто заметит двухдневное опоздание, если перелет занимает
несколько месяцев? А на населенных астероидах обычно рады гостям.
Я изменил курс.
Судя по всему, это чье-то частное владение. Вряд ли планета принадлежит
какой-нибудь из великих держав. Вообще-то все они имели представительства в
космосе, просто чтобы поддержать престиж. Австро-Венгрия держит большое
посольство на Луне и маленькое на Церере. Китай посылал своих представителей
на Луну, Цереру и Ио, равно как Англия и Франция. Практической пользы от
этих посольств никакой, но нельзя же отставать от других.
Некоторые из самых богатых людей Земли построили себе в космосе
роскошные виллы. Это достаточно просто, ведь внеземные перевозки дешевы, а
квалифицированная рабочая сила еще дешевле. Кто не знает о Валгалле,
астероиде семьи Круппов, или, скажем, о Кловисе, резиденции Ротшильдов.
Маленький мир на обзорном экране постепенно увеличивался в размерах.
Вскоре я уже мог разглядеть единственное на планете большое здание. Место
обычного для астероидов сборного домика занимал изящный особняк в
колониальном стиле, с белыми колоннами и балконами. Вокруг росли кипарисы и
плакучие ивы. Похоже, дом перенесли сюда прямо со старого Юга. Вокруг
простирались поля и сады, рядом был бассейн и даже маленькая речка, а за ней
-- зеленые, поросшие соснами холмы, усеянные яркими пятнышками цветов.
Наверное, это стоило владельцу уйму денег -- одна только гравитация и
освещение наверняка влетели в копеечку.
Игрушка для богача, подумал я. Владелец этой планетки -- явно человек
не моего круга. Ну и черт с ним. Я запросил по радио разрешение на посадку и
немедленно получил его. С виду все было так просто... Я и не представлял
себе, чем окончится мое приключение.
2
Кстати, меня зовут Нед Флетчер. Я космический пилот Южной
Горнодобывающей Компании, рудники которой разбросаны по всей Солнечной
системе. Вполне приличная работа, хотя и не первый класс, конечно. Я --
что-то вроде водителя грузовика, разница лишь в том, что грузовик водить
интереснее, чем космический корабль. На дороге всегда можно остановиться,
зайти в кафе, выпить чашечку кофе и поболтать. Да нет, я не жалуюсь. Сейчас,
во времена великой депрессии, человек счастлив, если у него есть хоть
какая-то работа.
Когда я был маленьким и жил в Ист-Оранже, в штате Нью-Джерси, я часто
видел по телевизору экстренные выпуски, посвященные космосу и космонавтам, и
думал, что, когда вырасту, буду жить в мире, где огромные космические
лайнеры открывают новые, чудесные миры, населенные экзотического вида
разумными существами. Но исследователи не нашли в космосе никаких разумных
существ. Вскоре люди обнаружили, что жить на Луне или на Венере совсем не
так здорово, как им
раньше казалось. Все интересное было на Земле. И когда я наконец вырос,
в космосе жили лишь послы супердержав, эксцентричные миллионеры и шоферюги
вроде меня.
Мне повезло, что я стал членом Союза Космических Водителей. Отец мой
был скромным адвокатом, честным, а значит, и бедным. В наследство мне
достались только его друзья, большие шишки нью-джерсийской политики. Один из
этих друзе
