Шекли Роберт - На Пять Минут Раньше
Роберт ШЕКЛИ
НА ПЯТЬ МИНУТ РАНЬШЕ
Джон Грир внезапно обнаружил, что стоит перед входом на небеса. Вокруг
простиралась белая и лазурная облачная твердь, а в отдалении виднелся
сказочный город, блиставший золотом под лучами вечного солнца. Прямо перед
Гриром высилась фигура ангела-регистратора. Как ни странно, потрясения Грир не
испытывал. Он всегда верил, что небеса существуют для всех, а не только для
приверженцев какой-нибудь избранной религии или секты, но, несмотря на это,
всю жизнь терзался сомнениями. Теперь он мог лишь улыбнуться, вспомнив о своем
неверии в божественные предначертания.
- Добро пожаловать на небеса, - приветствовал его ангел и раскрыл толстую
книгу в бронзовом переплете. Прищурившись, он уставился на страницы сквозь
толстые бифокальные очки и провел пальцем вдоль колонок с именами. Найдя имя
Грира, он замялся. Кончики его крыльев взволнованно дрогнули.
- Какая-то ошибка? - спросил Грир.
- Боюсь, что да, - подтвердил ангел-регистратор. - Кажется, ангел смерти
прибыл за вами раньше назначенного срока. Правда, в последнее время у него
было очень много работы, но тем не менее это не оправдание. К счастью, он
ошибся совсем ненамного.
- Меня забрали раньше срока? - уточнил Грир. - Я не назвал бы это мелкой
ошибкой.
- Видите ли, речь идет всего о пяти минутах. Стоит ли из-за них
расстраиваться? Так, может, не станем обращать внимание на эту оплошность и
отправим вас в Вечный Город?
Ангел-регистратор был, несомненно, прав. Что изменилось бы, пробудь Грир
на Земле лишние пять минут? Но все же он чувствовал, что эти пять минут могли
бы оказаться важными, хотя и сам не понимал, откуда возникло такое ощущение.
- Я предпочел бы получить свои пять минут обратно, - решил Грир.
Ангел посмотрел на него с сочувствием:
- Разумеется, у вас есть на это право. Но я не советовал бы вам им
воспользоваться. Вы помните обстоятельства своей смерти?
Грир задумался, потом покачал головой.
- Как это произошло? - спросил он.
- Мне не позволено об этом говорить. Но смерть никогда не бывает приятной.
Вы уже здесь. Почему бы вам не остаться с нами?
Разумно. Но Грира продолжало мучить ощущение какой-то незавершенности.
- Если это разрешается, - произнес он, - я действительно хотел бы получить
обратно свои пять минут.
- Тогда отправляйтесь, - сказал ангел. - Я подожду вас здесь.
И Грир внезапно оказался на Земле. Он находился в металлическом помещении
цилиндрической формы, тускло освещенном мерцающими лампочками. В спертом
воздухе сильно пахло паром и машинным маслом. Стальные стены гнулись и
трещали, в щели сочилась вода.
И тут Грир вспомнил, где находится. Он командовал торпедной частью на
американской подводной лодке. У них отказал сонар, они только что ударились о
подводную скалу, которой, судя по карте, полагалось находиться в миле отсюда,
и теперь беспомощно падали в толщу черных вод. Лодка уже опустилась ниже
предельно допустимой глубины, и через считанные минуты быстро нарастающее
давление расплющит ее корпус. Грир знал, что это произойдет ровно через пять
минут.
Никто не поддался панике. Прислонившись к прогибающимся стенам, моряки
ждали конца, но каждый держал себя в руках. Техники остались на своих постах,
молча вглядываясь в показания приборов, не оставляющих даже крохотной надежды
на спасение. Грир понял, что ангел-регистратор хотел избавить его именно от
этого - горького и страшного конца, короткой и мучительной смерти в ледяном
мраке.
И все же Грир был рад, что оказался здесь, хот
