Шекли Роберт - Чудовища
Роберт Шекли
Чудовища
Кордовир и Хум стояли на скалистом гребне и наблюдали за странным
предметом - раньше такие штуковины здесь не появлялись.
- От него отражается солнечный свет, наверно, он сделан из металла,
- предложил Хум.
- Возможно, - неопределенно ответил Кордовир, - но что удерживает
его в воздухе?
Заостренный предмет парил в долине, на субстанции, напоминавшей
огонь.
- Он держится на огне, - сказал Хум, - даже твои старые глаза
должны это разглядеть.
Кордовир приподнялся на толстом хвосте, чтобы лучше видеть. Предмет
тем временем опустился на землю, огонь исчез.
- Посмотрим поближе? - предложил Хум.
- Постой! Какой сегодня день?
Хум прикинул в уме:
- Пятый день луггата.
- Проклятье! - воскликнул Кордовир. - Мне пора домой - убивать
жену.
- Успеешь. До захода еще несколько часов.
Но Кордовира терзали сомнения:
- Я терпеть не могу опаздывать!
- Ну, ты же знаешь, какой я быстрый. Если мы задержимся, я поспешу
и сам убью твою жену.
- Это очень любезно с твоей стороны, - поблагодарил Кордовир юношу,
и они заскользили вниз по крутому склону.
У металлического предмета они уселись на хвосты. Кордовир прикинул
на глаз размеры предмета:
- Несколько больше, чем я ожидал.
Предмет был чуть длиннее их деревни, а шириной почти с ее половину.
Они оползли предмет кругом и решили, что, возможно, металл обработан
человеческими щупальцами.
Зашло меньшее солнце.
- Думаю, нам лучше вернуться, - сказал Кордовир, заметив
приближение ночи.
- Ерунда, у нас масса времени. - Хум самодовольно поиграл
мускулами.
- Да, но убивать жен лучше все-таки лично.
- Как хочешь.
Они поспешили в деревню.
Жена Кордовира готовила ужин. Она повернулась спиной к двери, как
требовал обычай. Кордовир убил ее резким ударом хвоста, оттащил тело
за дверь и сел за еду.
Поразмыслив за ужином над случившимся, он пошел на собрание.
Хум уже был там и с юношеской горячностью рассказывал о
металлическом предмете.
"Опять он успел сюда раньше меня", - недовольно подумал Кордовир.
Когда юноша закончил, Кордовир высказал предположение, что в
металлическом предмете могут находиться разумные существа.
- С чего ты это взял? - спросил Мишилл, который, как и Кордовир,
был старейшиной.
- Когда предмет садился, из него извергался огонь, - ответил
Кордовир. - Когда он сел, огонь исчез, значит, пламя кто-то выключил.
- Необязательно, - возразил Мишилл, - оно могло погаснуть само.
Начался вечерний спор.
Жители деревни обсуждали вопрос о предмете до поздней ночи. Затем,
как обычно, похоронили убитых жен и разошлись по домам.
Ночью Кордовир долго ворочался - все думал о металлическом предмете
и о существах в нем. Нравственны ли они? Есть ли у них понятия добра и
зла?
Так ничего и не решив, он заснул.
Утром все мужчины пошли к металлическому предмету. Это было в
порядке вещей, поскольку в их обязанности входило изучение нового и
ограничение женского населения.
Они окружили предмет, строя различные догадки.
- Я полагаю, те, кто внутри, похожи на нас, - сказал старший брат
Хума Экстелл.
Кордовир затрясся всем телом, выражая свое несогласие.
- Вероятнее всего, там чудовища, - сказал он. - Если принять во
внимание...
- Необязательно, - возразил Экстелл. - Подумай о совершенстве
нашего организма! Один фасеточный глаз...
- Внешний мир огромен и многолик, - сказал Кордовир. Там могут жить
странные существа, совсем не похожие на нас.
- И все же логика...
- Шанс, что они похожи на нас, - продолжал Кордовир, - бесконечно
мал. Могут л
