Шекли Роберт - Земля, Воздух, Огонь И Вода
Роберт Шекли
Земля, воздух, огонь и вода
Радио на космическом корабле никогда не бывает в порядке, и
радиостанция на борту "Элгонквина" не составляла исключения. Джим Раделл
разговаривал с находящейся на Земле Объединенной Электрической Компанией,
когда связь вдруг прекратилась и в маленькую кабину пилота ворвались чужие
голоса.
- Я не нуждаюсь в крючьях! - гремело радио. - Мне нужны конфеты.
- Это станция Марса ? - спрашивал кто-то.
- Нет, это Луна. Убирайтесь к черту с моей волны!
- А что мне делать с тремя сотнями крюков?
- Проденьте их себе в нос! Алло, Луна!
Какое-то время Рэделл слушал обрывки чужих разговоров. Радио
успокаивало его, давало ему ощущение, что космос так и кишит людьми. Ему
приходилось напоминать себе, что все эти звуки производят не более
полусотни людей, какие-то пылинки, затерявшиеся в пространстве поблизости
от Земли.
Радио громыхало несколько мгновений, затем начался непрерывный гул.
Рэделл выключил приемник и пристегнулся ремнями к креслу. "Элгонквин" пошел
на снижение, скользя сквозь облака к поверхности Венеры. Теперь, пока
корабль не закончит спуск, он мог заняться чтением или вздремнуть.
Перед Рэделлом стояли две задачи. Первая была разыскать корабль -
автомат, который Объединенная Электрическая послала сюда лет пять назад. На
нем была установлена записывающая аппаратура. Рэделл должен был ее снять и
доставить на Землю.
"Элгонквин" шел по спирали к холодной, овеянной ураганами поверхности
Венеры, автоматически настраиваясь на локаторную установку корабля -
автомата. Корма корабля раскалилась докрасна, когда "Элгонквин", теряя
скорость, пробился через плотную атмосферу. Вихри снега окутали корабль,
когда он, работая хвостовыми дюзами, переворачивался для посадки. И
наконец, он мягко опустился на поверхность планеты.
- Совсем неплохо, малыш, - похвалил Рэделл корабль. Он отстегнулся и
подключил радио к своему космическому костюму. Приборы показывали, что
корабль- автомат находился в двух с половиной милях, так что отягощать себя
провизией не стоило. Он просто прогуляется, заберет приборы и тут же
вернется обратно.
- Наверно, еще успею послушать спортивную передачу, - сказал Рэделл
вслух. Он последний раз проверил космический костюм и отвернул первую
крышку люка.
Испытание космического костюма и было второй и главной задачей Рэделла.
Человек пробивался в космос. Конечно, в масштабах все ленной это были
первые шаги. И все же вчерашние пещерные жители и созерцатели звезд
покидали Землю. Вчера человек был наг, до жалости слаб, безнадежно уязвим.
Сегодня, закованный в сталь, на добела раскаленных ракетах, он достиг Луны,
Марса, Венеры.
Космические костюмы были звеном в технологической цепи, которая
протягивалась от планеты к планете. Первые образцы костюма, который был на
Рэделле, прошли различные испытания в условиях лаборатории. И выдержали их
достойно. Теперь оставалось последнее - испытание в естественной
обстановке.
- Подожди здесь, малыш, - сказал Рэделл кораблю. Он выбрался через
последний люк и спустился по трапу "Элгонквина", облаченный в самый лучший
и самый дорогой космический костюм, когда-либо изобретенный человеком.
Рэделл пошел путем, которым его вел радиокомпас, шагать было легко по
неглубокому снегу. Вокруг почти ничего нельзя было разглядеть: все тонуло в
серых венерианских сумерках.
Кое-где сквозь снег пробивались тонкие упругие ветки каких-то
растений. Больше он не заметил никакой жизни.
Рэделл включил радио - думал услышать, как сыграл
