Чалкер Джек - Воины Бури (Великие Кольца - 3)
Джек ЧАЛКЕР
ВЕЛИКИЕ КОЛЬЦА III
ВОИНЫ БУРИ
Эдварду Элмеру Смиту, доктору философии, который первым вывел нас за
пределы...
Спасибо, док!
ПРОЛОГ: ЦЕНА УСПЕХА
Генерал Варфен только что вознес утренние молитвы и был погружен в
медитацию перед завтраком, когда в комнату вошел его адъютант. Неслыханная
дерзость! Адъютант остановился и замер в поклоне, ожидая, когда на него
обратят внимание.
Генерал, сидевший в позе лотоса, поднял голову неожиданно. Его глубокие
черные глаза медленно открылись, и взгляд их не предвещал ничего хорошего.
Адъютант затрепетал, выражая всем видом почтение и осознание своего проступка,
но продолжал стоять.
Генерал заговорил не сразу. Он всегда думал, прежде чем заговорить,
оттого, и стал генералом. Ясно, адъютант хорошо представляет себе последствия
своего вторжения, и, безусловно, ему очень и очень не по себе. Следовательно,
что-то пугает его сильнее, чем гнев вышестоящего офицера. А благодаря
должности начальника штаба Миротворческих Сил Системы генерал Варфен стоял
выше адмиралов флота. Итак, он не стал тратить время на возмущение.
- Кто? - коротко спросил он.
- Тысяча извинений, сэр. Я никогда бы...
- Довольно! Причитать будешь в свободное время, если оно у тебя останется!
Отвечай на вопрос!
- Вал, сэр. С высшим кодом срочности, какой только возможен.
Генерал вздохнул и не торопясь поднялся на ноги.
- Хорошо. Через десять минут в моем кабинете. Надеюсь, дело потерпит, пока
я оденусь.
- Д-д-да, сэр. Я его извещу. Разрешите идти, сэр?
- Идите. - Прежде чем адъютант успел закрыть за собой дверь, генерал уже
был возле шкафа с одеждой. По должности генерал имел право наличную прислугу,
но никогда не пользовался этим правом. Почистить, погладить, подготовить
одежду - это, конечно, неплохо, но генерал больше ценил уединение.
Генерал Варфен был образцом идеального человека. По существу, он был даже
более чем человеком и знал об этом. Он сам и все его люди были созданы путем
генных манипуляций, преследующих одну цель: полное совершенство. Самый
последний рядовой в подчиненных ему войсках был идеальной боевой машиной,
способной продемонстрировать не только отличные физические данные, но и
высочайший интеллект. Они были созданы для того, чтобы быть солдатами.
Абсолютно честными и абсолютно послушными. Генерал в этом смысле не являлся
исключением.
И все же он терпеть не мог этих чертовых машин, а меньше всего ему
нравились Валы. При всех внешних отличиях от человека у них было слишком много
общего с людьми, но вместе с тем они были быстрее, сильнее и, как подозревал
генерал, умнее любого человека. Для того, кто совершенен настолько, насколько
это вообще дано человеку, неприятен даже намек на то, что кто-то - или что-то
- в состоянии хоть ненамного его превзойти.
Тем не менее у него не возникало даже мысли о неповиновении - ни Валу,
снабженному соответствующими кодами и полномочиями, ни тем более Главной
Системе. Это было заложено в генах и равносильно утрате воинской чести, хотя,
разумеется, ни генерал, ни его подчиненные не считали компьютеры и даже саму
Главную Систему чем-то вроде богов. Это были всего лишь машины, созданные в
глубокой древности людьми из плоти и крови.
Человечество, жившее тогда исключительно на Земле, достигло в своем
развитии таких высот, что оказалось способным уничтожить все живое на планете,
и, осознав это, те же умы, что изо всех сил совершенствовали разрушительное
оружие, начали работу над самым мощнейшим в истории человечества оборонным
к
