Чалкер Джек - Ромб Вардена1
РОМБ ВАРДЕНА I
ЛИЛИТ: ЗМЕЯ В ТРАВЕ
Джек ЧАЛКЕР
Перевод с английского Е.Н.Еремченко
Луи Табакову - большому, но малоизвестному другу научной фантастики на протяжении полувека. Его расположение и дружбу я буду ценить всегда.
ПРОЛОГ
НАЧАЛО ВСЕХ БЕД
1
Невысокий мужчина в твидовом пиджаке отнюдь не был похож на бомбу. И в самом деле, гораздо больше он походил на большинство других служащих, молодых операторов и политиков из Главного Командования Вооруженных Сил.
Маленькие блестящие карие глаза-бусинки, орлиный нос, впалые щеки, узкие губы - на такую физиономию никто не оглянется. Вот потому-то он и был так опасен.
У него были все необходимые пропуска, и он спокойно миновал все посты, хотя малейшая ошибка в отпечатках пальцев или структуре сетчатки могла включить сигнализацию и даже уничтожить его. В руках он держал небольшой портфель, правда, без металлической цепочки, наглухо пристегнутой к запястью. Но на подобные мелочи охранная система не отреагировала - ее интересовали только индивидуальные особенности человека.
Изредка в залитых светом коридорах встречались похожие на него люди; они проходили мимо, иногда кивая ему, как знакомому, чаще - не обращая никакого внимания. И неудивительно - служащие разнились разве что профессией да должностью.
Только вряд ли то же самое можно было сказать про невысокого человека. Уж он-то отличался от остальных.
Наконец он оказался в маленькой комнате, где перед мягким уютным креслом стоял компьютерный терминал. Здесь не было никаких предупредительных знаков, никаких охранников, никаких сигнальных устройств - хотя именно здесь открывались тайны гигантской межзвездной империи.
Впрочем, никакой охраны здесь и не требовалось. Включить терминал могли лишь трое, да и то с помощью по крайней мере двух роботов, каждый из которых управлялся кодированными командами с двух разных пультов. Любая попытка несанкционированного включения не только потерпела бы крах, но и привела бы в действие всю систему сигнализации.
Невысокий человек не спеша опустился в кресло, устроился поудобнее, откинулся на спинку и открыл свой портфель. Вытащив прозрачную прямоугольную коробочку, он включил прибор и установил напротив платы контроллера терминала.
Экран ожил. Замелькали все требуемые пароли и запросы, словно и правда вводились с клавиатуры. Появился и запрос о предпочтительном режиме работы: аудио или видео.
- Видео, пожалуйста, - сказал невысокий человек лениво, слегка гнусавя, так что акцент практически пропал. Теперь машина полностью готова к работе. - Файлы систем защиты C-476-2377AX и J-392-7533DC, пожалуйста. И с максимальной частотой.
Экран замигал с неуловимой для глаза скоростью - четыреста строк в секунду - на пределе возможностей аппаратуры. Оба файла мгновенно промелькнули перед глазами невысокого человека меньше чем за секунду.
Он остался доволен. Настолько доволен, что рискнул еще раз попытать счастья.
- Запасные варианты генерального плана обороны, пожалуйста, с максимальной скоростью, в таком же режиме, - небрежно бросил он.
Машина повиновалась. Для вывода материала потребовалось почти четыре минуты.
Невысокий человек взглянул на часы. Ему хотелось продолжить, но риск увеличивался с каждой секундой. Пожалуй, хватит.
Он спрятал прозрачную коробочку, застегнул портфель, встал и неспешно вышел. И в этот момент он допустил оплошность. Конечно, такую мелочь он мог и не знать.
Надо было просто отдать команду очистить экран и переопределить пароли. Этот компьютер принципиально отличался от остальных, от
