Чалкер Джек - Пираты 'грома' (Великие Кольца - 2)
Джек ЧАЛКЕР
ВЕЛИКИЕ КОЛЬЦА II
ПИРАТЫ "ГРОМА"
Посвящается Джуди-Линн дель Рей, гиганту в мире, населенном пигмеями, за
все, чем я стал.
Желаю тебе не покидать вершины.
ПРОЛОГ
Девять человек погибли в бою, девять верных друзей, девять членов семьи.
Затаившись в своем укрытии - маленькой спасательной капсуле, повисшей на
огромном дереве, она смотрела сквозь дождь, но не видела ничего, кроме воды и
тумана. Внезапно в серой пелене мелькнула огромная тень. Она подняла пистолет,
но не выстрелила; темная фигура, помедлив, скрылась за деревьями.
Каким-то чудом преследователь не заметил ее. Но это значит, что теперь он
направится к следующему селению, чтобы спрашивать ни в чем не повинных людей о
том, что они не знают, и убивать их, когда они не смогут ответить.
После ее побега он не сразу устремился в погоню. Это означало, что он
послал полный отчет на главный модуль, кружащийся где-то высоко на орбите, и
теперь у нее нет ни малейшего шанса покинуть этот злосчастный мир. Если ей
даже удастся уничтожить этого Вала, на смену ему придет новый, и в конце
концов ее возьмут, чего бы это ни стоило.
Скольким еще людям и саканианам придется пожертвовать жизнью - и ради
чего? Даже если она сумеет скрыться, от нее уже никогда не будет никакой
пользы.
Она вздохнула и выбралась из капсулы под нескончаемый дождь. Вал не успел
уйти далеко. Двигаясь по его следам, она поражалась собственному спокойствию.
Услышав ее шаги, Вал остановился и ждал, огромный, обсидианово-черный,
неуклюжий на вид механизм, отдаленно напоминающий человека. Он был достаточно
универсален, чтобы принять любое обличье, но сейчас в этом не было
необходимости.
Метрах в пяти от него она тоже остановилась и подняла пистолет.
- Я ждал этого, Нгорики. - Голос Вала отличался от ее собственного только
одним - полнейшим равнодушием.
- Знаю. Я не могу позволить тебе вновь убивать невиновных.
- Да. В данный момент я - это ты, и отлично понимаю, что творится в твоей
душе. Я глубоко сожалею о том, что мне пришлось сделать, но у меня не было
другого выхода. Я рассматривал и другие альтернативы, но ни одна из них не
обеспечивала стопроцентного успеха.
Она до боли в пальцах сжала рукоять пистолета:
- Он еще сожалеет! Да как ты смеешь! Ты машина, бездушное чудовище! Ты не
способен чувствовать. Ты не в состоянии понять, каково мне было! Ты просто
автомат, который любой ценой стремится выполнить программу!
- Ты и права и не права, - произнес робот. - Права в том, что я целиком
подчиняюсь своей основной программе, но такова же и ты. Я изготовлен из
другого материала, другим способом и в отличие от тебя знаю моих создателей,
но люди зависят от своей биохимии в гораздо большей степени, чем ты можешь
себе представить. Однако я мыслю, и это делает меня личностью. Я несвободен,
но и человечество тоже.
- Вот как? И теперь, значит, ты собираешься меня перепрограммировать. Но
не в этом ли наше отличие? Я стремлюсь к свободе, а ты считаешь, что это -
всего лишь генетический дефект.
- Нет, - ответил Вал. - Просто мы с тобой расходимся во взглядах. Наша
система не так уж хороша, не говоря уже о совершенстве, и я вынужден это
признать. Тем не менее она - лучшая из возможных альтернатив. Она избавила
человеческую расу от неизбежного самоуничтожения, теперь избавляет его от
уничтожения другими расами. Выживание лежит и основе всего. Тот, кто может
выжить, может надеяться, что когда-то все переменится к лучшему, но мертвец не
имеет никакого будущего.
- Да будь ты про
