Чалкер Джек - Медуза - Прыжок Тигра
Джек ЧАЛКЕР
РОМБ ВАРДЕНА IV
МЕДУЗА: ПРЫЖОК ТИГРА
Посвящается Уолту Либшеру, самому таинственному фантасту последнего
столетия. Тот, кто не встречался с ним и не читал его, лишился чего-то
удивительного и чрезвычайно важного.
ПРОЛОГ
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ НАЧИНАЕТСЯ
1
С удивительным спокойствием, словно ему не предстояла беседа со злейшим
врагом, человек сделал запрос и щелкнул тумблером. При обычных переговорах
видеоканал не использовался, но сейчас небольшой экранчик вспыхнул, и на нем
возник аккуратно постриженный мужчина средних лет с бесстрашным и волевым
лицом; военный мундир не оставлял никаких сомнений о роде его деятельности, а
пронзительный взгляд буквально прожигал насквозь. В глубоко запавших
бесцветных глазах светилось НЕЧТО - загадочное и необъяснимое.
- Ятек Морах слушает. Кто вы и почему вышли на связь?
Собеседник Мораха слегка улыбнулся. Здесь, на борту патрульного корабля,
охранявшего планеты-тюрьмы Ромба Вардена, он был недосягаем для самого
страшного оружия этих планет - микроорганизмов.
- Надеюсь, вы догадываетесь об этом, - насмешливо ответил он.
Человек со странными глазами озадаченно нахмурился, но через несколько
секунд удовлетворенно кивнул и тоже слегка улыбнулся.
- Выходит, в финале кукловод все же решил выйти на сцену.
- Для кого это финал, а для кого - только начало.
Морах еле заметно пожал плечами:
- И что же вы хотите от меня?
- Я хочу спасти несколько десятков миллионов жизней, в том числе и вашу
собственную. Морах широко улыбнулся:
- А разве ей грозит опасность?
- Хватит ходить вокруг да около, - резко оборвал его человек на патрульном
корабле. - Мне известно, кто вы такой или по крайней мере кем стараетесь
казаться. Я наблюдал за вами в Замке Харона. Я знаю вас в качестве шефа Службы
безопасности ваших таинственных друзей на Ромбе. Но сейчас мне хотелось бы
услышать правду из ваших уст.
Морах откинулся на спинку кресла и на мгновение задумался.
- Похоже, вы и впрямь неплохо осведомлены, - наконец произнес он. - Чем
еще удивите?
- Я знаю, почему пришельцы очутились здесь. И где скрываются. Я постиг
природу Ромба и цель его создания, а также роль, которую играют пресловутые
микроорганизмы, причинившие нам столько хлопот. Ни секунды не сомневаюсь -
ваши хозяева будут драться за Ромб не на жизнь, а на смерть. Кроме того, для
меня не секрет, что предпримет мое руководство, когда я представлю ему доклад.
Но мне, к сожалению, неизвестно, насколько серьезное сопротивление окажут
чужаки. Однако вряд ли у них достаточно ресурсов, чтобы выдержать схватку с
огромной межзвездной империей. Я думаю, вы хорошо представляете себе ее
могущество. Столкновение может обернуться небывалым кровопролитием для обеих
сторон. Возможно, вам удастся уничтожить множество наших планет, а роботы
посеют хаос на остальных, но клянусь, прежде всего мы разрушим Ромб, а для вас
это катастрофа. Какие бы потери в предстоящей войне ни понесли мы, ваши
окажутся больше.
На Мораха, казалось, это не произвело никакого впечатления, но все же он
решил снизойти до беседы:
- Ваши предложения?
- Нам необходимо провести переговоры. "Нам" - это значит вашим хозяевам и
мне. Полагаю, перспектива тотальной войны заставит обе стороны пойти на
взаимные уступки.
- Вот как? Но если вы действительно так хорошо информированы, то должны
понимать, что Конфедерация никогда не согласится на мирный передел Вселенной.
Мы можем сколько угодно совещаться, произносить абсолютно правильные слова и
даже выработать договор,
