Чайлд Линкольн & Престон Дуглас - Реликт
Линкольн Чайлд, Дуглас Престон
Реликт
перевод Д. Вознякевич
Пролог
1
Бассейн Амазонки, сентябрь 1987 г.
В полдень тучи, цеплявшиеся за вершину Серро-Гордо, разошлись. Уиттлси
видел, как высоко вверху, на вершинах деревьев, играли золотистые солнечные
блики. Животные - видимо, паукообразные обезьяны - с криками носились над
его головой, попугай макао разразился громкими, отвратительными воплями.
Уиттлси остановился возле упавшей джакаранды и обернулся к Карлосу -
помощник догонял его, обливаясь потом.
- Остановимся здесь, - сказал он по-испански. - Baja la caja. Поставь
ящик.
Уиттлси сел на упавшее дерево, снял правый ботинок и носок. Закурив
сигарету, поднес огонек к голени - на ноге кишмя кишели клещи.
Карлос снял с плеч армейский рюкзак, к которому был неуклюже привязан
деревянный ящик.
- Открой его, пожалуйста, - попросил Уиттлси.
Карлос развязал веревки, отпер несколько маленьких медных защелок,
снял крышку.
Плотно уложенное содержимое ящика было прикрыто волокнами какого-то
местного растения. Уиттлси отодвинул их, обнажив несколько артефактов1,
небольшой деревянный пресс и журнал в кожаной, покрытой пятнами обложке.
Поколебался, потом достал из нагрудного кармана полевой куртки маленькую,
искусно вырезанную из дерева статуэтку какого-то животного. Покачал на
ладони, вновь изумляясь ее изяществу и неестественной тяжести. Потом
неохотно положил фигурку в ящик, прикрыл все волокнами и вернул крышку на
место.
Вынув из рюкзака сложенные листы чистой бумаги. Уиттлси развернул их
на колене. Достал из кармана рубашки видавшую виды ручку с золотым пером и
начал писать:
Верховье Шингу, 17 сентября 1987 года
Монтегю! Я решил отослать Карлоса с ящиками обратно и отправиться на
поиски Крокера в одиночку. Карлос надежен, а я не могу допустить потери
ящика, если со мной что-нибудь случится. Обрати внимание на шаманскую
трещотку и другие ритуальные предметы. Они производят впечатление
уникальных. А статуэтка, которую мы обнаружили в заброшенной хижине,
является подтверждением того, что я искал. Обрати внимание на чрезмерно
большие когти, характерные черты рептилий, намеки на двуногость. Племя
котога существует, и легенда о Мбвуне не просто вымысел.
Все мои полевые записи в этом журнале. Тут же полный отчет о развале
экспедиции, ты, разумеется, уже будешь об этом знать, когда получишь мое
письмо.
Уиттлси покачал головой, вспомнив разыгравшуюся накануне сцену. Ох уж
этот идиот Максуэлл! Только и думал о том, как бы доставить в музей в
целости и сохранности свою случайную находку. Это просто смешной Древние
семенные коробочки в форме яйца. Совершенно никчемные. Ему быть бы
палеобиологом, а не антропологом... По иронии судьбы Максуэлл и остальные
повернули назад, находясь всего в тысяче ярдов от его открытия.
После их ухода с ним остались только Карлос, Крокер и двое
проводников. Теперь никого, кроме Карлоса. Уиттлси вернулся к письму.
Используй журнал и находки, как сочтешь нужным, чтобы помочь мне
восстановить свое положение в музее. Но главное - позаботься об этой
статуэтке. Я убежден, что для антропологии она бесценна. Мы вчера случайно
нашли ее. Видимо, она занимает центральное место в культуре Мбвуна. Однако
других следов обитания людей поблизости нет. Мне это кажется странным.
Уиттлси отложил ручку. Он не стал описывать в журнале, как была
обнаружена фигурка. И даже теперь разум его противился этому воспоминанию.
Крокер отклонился от намеченного пути, чтобы получше разглядеть одно
дере
