Херберт Фрэнк - Звезда Под Бичом
Фрэнк ХЕРБЕРТ
ЗВЕЗДА ПОД БИЧОМ
"ОПАСНОСТЬ ДЛЯ ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ ГАЛАКТИКИ!"
Настало время, когда космические путешествия стали практически
лишними, поскольку так называемые "прыжковые двери" - каналы
нуль-пространства и нуль-времени - гарантировали достижение любой точки
Галактики.
Создатели и хозяева этих прыжковых дверей - калебаны, таинственные
существа, постепенно исчезали из Галактики, пока не остался
один-единственный калебан. В разгар этой эпидемии исчезновений агент
галактического контрольного бюро сделал поразительное открытие: когда
исчезнет последний из калебанов, умрут и все те, кто хоть раз пользовался
прыжковой дверью. А в Галактике едва ли нашлось бы хоть одно разумное
существо, будь то человек, гуманоид или негуманоид, не воспользовавшееся
прыжковой дверью...
Его звали Фурунео. Алихино Фурунео. Он ехал в город, чтобы сделать
вызов. Кстати, этот вызов был тесно связан с его "Я". Ему было шестьдесят
семь лет, и он мог вспомнить множество случаев, когда люди теряли свою
индивидуальность в трансе межзвездной связи. Неприятнее всего в
предстоящем сеансе были не расходы, не ощущение зуда в нервах, а манера
обращения с клиентами связного-тапризиота. Это было небезопасно, однако
именно такую цену приходилось платить за возможность связи. Но Фурунео
знал, что предстоящий разговор с представителем саботажников Джоем
Кс.Мак-Кеем он не мог доверить никому. Было восемь часов утра по местному
времени планеты Сердечность системы Сфих.
- Боюсь, это будет очень затруднительно, - пробормотал он.
Двое охранников, которые сидели в экипаже вместе с ним, ни разу даже
не кивнули ему: они знали, что не получат ответа.
Со снежных склонов гор в сторону моря все еще дул холодный ветер. Они
ехали из горной крепости Фурунео к городу на обычном автомобиле, не
пытаясь скрыть свою связь с Бюро Саботажа. С другой стороны, они старались
не привлекать к себе внимания. Многим разумным существам хотелось бы
обнаружить это Бюро.
Фурунео остановил автомобиль на границе пешеходного центра города, и
они пошли по улице, как обычные горожане. Десятью минутами позже они вошли
в здание. Это была станция связи тапризиотов, одна из почти двух десятков,
рассеянных по Галактике - довольно большая честь для такой захолустной
планетки, как Сердечность.
Приемный зал был около пятнадцати метров в ширину и тридцати пяти в
длину. Желто-коричневые стены были испещрены углублениями, словно они
некогда были мягкими и в это время кто-то бросал в них маленьким твердым
мячиком. Вдоль правой стены тянулось подобие прилавка - или выступа из
стены - а над ним висела фасетчатая лампа, которая, медленно вращаясь,
бросала сетчатые блики и блуждающие тени на тапризиота, стоявшего
неподалеку.
Тапризиот напоминал отпиленный кусок обугленной елки. Его конечности,
похожие на обрубки веток, торчали во все стороны, а их иглообразные
придатки находились в постоянном движении, как будто порхали. Сам же он
ничего сказать не мог. Его скользящие ножки нервно барабанили по
поверхности прилавка.
Фурунео спросил его уже в третий раз:
- Вы связной?
Никакого ответа.
Такими уж были тапризиоты. И не было смысла сердиться на них. Но
Фурунео все сильнее охватывала досада. Проклятый обрубок!
Один из охранников позади Фурунео откашлялся.
"Что за дурацкая задержка", - подумал Фурунео.
С тех пор, как они получали информацию о действиях Эбнис, все Бюро
находилось в состоянии нервного возбуждения. Может быть, вызов сможет
пролить свет на все эти непонятные соб
