Хеннеберг Шарль & Хеннеберг Натали - У Слепого Пилота
Шарль Хеннеберг, Натали Хеннеберг
"У слепого пилота"
Досье Департамента трансгалактических сообщений.
Составлено на основании свидетельских показаний.
Потолок был низкий, и в магазине царил полумрак - самое подходящее
место для того, кто больше не отличает день от ночи. Пахло ароматической
смолой, курениями, к ним примешивался аромат какого-то экзотического
дерева и высушенных в тени лепестков розы. Магазинчик помещался в подвале
одного из старинных зданий той части города, что когда-то сильно
пострадала от радиации: спустившись на несколько ступенек, вы оказывались
перед точеной решеткой из венерианского сандала. Конический кристалл из
древних руин Марса мерцающими бликами освещал вывеску: "У слепого пилота".
В то утро в магазин вошел высокий мужчина, за которым следовал
робот-носильщик с каким-то ящиком. С первого взгляда было ясно, что это
старый космический бродяга, уже наполовину свихнувшийся - участь многих,
опаленных холодным огнем небесных светил. Прибыл этот человек из
туманности Аселли - а может быть, с далекого Южного Креста: лицо его было
желтоватым, словно воск - осунувшееся, изможденное лицо пилота, слишком
подолгу жившего в кабине своего корабля, непроницаемого для
ультрафиолетовых лучей, и слишком долго странствовавшего по джунглям
космоса. Ящик был вырезан из сердцевины дерева, крепкого, как сталь, и в
нем зачем-то просверлили несколько отверстий. Мужчина поставил ящик на
пол, и его стенки едва приметно задрожали - словно внутри билось огромное
насекомое.
- Вот, - хрипло произнес посетитель, хлопнув ладонью по крышке, - не
продал бы это и за миллиард кредиток, но сейчас я на мели и надо
продержаться, пока не получу свои наградные. Мне говорили, что ты хоть и
кровопийца, но честный ростовщик. Так что возьми это в залог, я заберу
через шесть дней. Сколько ты мне дашь?
Юноша, сидевший в углу в старинном кресле, обитом узорчатой парчой,
поднял голову. Он напоминал грандов с картин Веласкеса, благородных
кавалеров с обманчиво-изящными, железными руками, не стесняющихся своей
красоты. Но верхнюю часть его лица закрывала черная повязка.
- Я не кровопийца, - ответил молодой человек ледяным тоном, - и я
никогда не беру в залог животных.
- Слепой... Так вы слепой?! - пробормотал посетитель.
- Разве вы не видели вывеску?
- Авария?
- В секторе Плеяд.
- Прости меня, брат, - воскликнул путешественник. Но тут же хитро
подмигнул: - А с чего ты взял, что это животное?
- Я слепой, но не глухой.
Действительно, из ящика раздавался едва слышный, почти неуловимый звон,
но внезапно все стихло. Путешественник смахнул со лба крупные капли пота.
- Брат, - сказал он. - Это не животное. Ну... не совсем животное. И оно
мне очень дорого. Я не могу продать его кому попало. А если до вечера я не
раздобуду денег - мне каюк, понимаешь? Не видать больше полетов, как своих
ушей. Отберут лицензию.
- Понятно, - негромко произнес хозяин. - Сколько?
- Ты правда дашь под него?..
- Нет, я никому ничего не даю просто так, а твой сверчок в клетке мне
не нужен, я уже говорил это. Но я могу одолжить тебе пять тысяч кредиток -
и не больше, а в залог оставишь свои пилотские документы. Через шесть дней
заберешь их и вернешь мне на пятьсот кредиток больше. Я все сказал.
- Да ты и впрямь кровопийца, хуже любого жида!
- Нет, но я слепой, - отрезал юноша и добавил: - Этим я обязан одному
ротозею, который не поставил оружие на предохранитель. Ненавижу ротозеев.
- Но как, - поинтересовался старый пройдоха, нетерпеливо
