Фрэзер Мунро - Украденное Время
МУНРО ФРЭЗЕР
УКРАДЕННОЕ ВРЕМЯ
Пер. с англ. Т. Гинзбург
Ричард ошеломленно вперился в человека, лежавшего на
больничной койке.
- Вы, верно, шутите!
- Умирающему, дорогой мой, не до шуток. Я знаю, этому
трудно поверить, но я говорю правду. Мне сто тридцать лет, и
мои документы подтверждают это.
Ричард недоверчиво посмотрел на протянутый Тэлботом бу-
мажник. Тот раздулся от бумаг, а между ними прощупывался ка-
кой-то маленький твердый предмет.
Тэлбот устало закрыл глаза, словно усилие, которого тре-
бовал от него разговор, было для него чрезмерным.
- Повторяю, в 1870 году, будучи молодым ученым, я открыл
формулу омоложения. Но я не мог никому довериться, а потому,
изготовив несколько таблеток, испытал действие одной из них
на себе. Оно оказалось магическим. Всего я сделал шесть таб-
леток, после чего уничтожил формулу...
Умирающий в изнеможении умолк. Ричард со смешанным чувс-
твом ужаса и восхищения уставился на него, явственно ощущая
ползущий по спине холодок. От услышанного веяло жутью, оно
казалось каким-то кошмаром... Что это - бред? Старик
очень ослабел, он мог и в уме тронуться. Однако, если не об-
ращать внимания на землистую бледность лица, он и впрямь
выглядел как человек среднего возраста: упругая кожа, твер-
дые линии лица. А ведь Ричард доподлинно знал, что Тэлботу
никак не меньше семидесяти. Мог ли такой вид быть достигнут
искусственным путем? К примеру, пластической операцией? Под-
тяжкой мышц? Но в таком случае как же быть с волосами - гус-
тыми, блестящими, темными? Да и руки тоже - крепкие, не из-
борожденные морщинами?.. Тэлбот вздохнул и открыл глаза.
- Теперь я вручаю все вам, Ричард. От этой автомобильной
катастрофы мне не оправиться, а жить вот так, калекой, я не
желаю. Осталось две таблетки, каждая из них омолаживает че-
ловека на двадцать лет. Иными словами, в вашем распоряжении
сорок лет украденного времени. Вы найдете таблетки в трубоч-
ке из-под анальгина между бумагами. Я всегда держал их в
специальном флаконе, но на прошлой неделе разбил его и на
время сунул их туда. Советую вам подыскать для них более на-
дежную упаковку, пока вы не соберетесь ими воспользоваться.
Ричард нетерпеливо мотнул головой.
- Послушайте, но почему я? Должны же у вас быть более
близкие люди? Я видел вас всего дважды с тех пор, как вы-
рос...
- Именно поэтому. Вы единственный, кто на меня наткнулся
случайно, и, значит, единственный, кто может мне поверить.
Сколько вам лет?
- Сорок.
- Так. Выходит, мы знакомы лет тридцать, и даже тогда я
вам казался человеком средних лет. Чего вы не знали - это,
что уже в то время я третий раз находился в среднем возрас-
те. С тех пор мы дважды случайно встречались. Не поражал ли
вас мой вид?
Ричард потупился.
- Признаться, да. Казалось удивительным...
- Вот именно. За свою жизнь я принял четыре таблетки и
всякий раз после этого полностью порывал со своим окружени-
ем. Кроме вас, никто из знавших меня прежде не встречался со
мной вторично...
Лицо Тэлбота внезапно исказилось гримасой боли. Ричард
кинулся к звонку, с тревогой наблюдая за умирающим.
Постепенно судорога отпустила, и Тэлбот выдохнул:
- Пора, Ричард. Возьмите бумажник. Все это теперь ваше. -
Он сделал над собой усилие и слабо улыбнулся. - Послушайте
моего совета, примите таблетку. Вы не слишком преуспели в
жизни. Станьте снова двадцатилетним и попробуйте еще раз на-
чать сначала...
Было далеко за полночь, когда Ричард вернулся из больни-
цы. Потрясенный пережитым, он сразу бр
