Фрич Чарлз - Маскарад
Чарлз Фрич
Маскарад
Холодным октябрьским вечером, закончив работу, Сэм Вудфорд быстро шел к
дому, оставляя за собой густой шлейф табачного дыма. В бодрящем воздухе
сверкали уличные фонари, и ветер гонял по мостовой сухие листья. В
предвкушении приятного спокойного вечера Сэм еще больше ускорил шаг.
Вдруг на дорогу выскочило глазастое чудище и закричало мальчишеским
голосом;
- Конфеты, мистер! Конфеты или жизнь!
Сэм попытался сделать вид, что очень напуган, и вынул изо рта трубку.
- Ну, ты меня испугал! Ты ведь монстр с третьей луны Юпитера, так?
- Не бойтесь, мистер Вудфорд, это я, Джо,- ответило чудовище, снимая с
головы длинноносую зубастую маску, под которой оказалось улыбающееся
мальчишеское лицо, усыпанное веснушками.
- Вот это да! - сказал Сэм, разыгрывая удивление. - У меня нет с собой
сладостей, Джо, но ты обязательно заходи к нам, да не один, а с друзьями,
сегодня вечером. Думаю, миссис Вудфорд приготовит что-нибудь особенное.
- О! - обрадовался Джо. - Обязательно. До вечера, мистер Вудфорд!
Посмеиваясь, Сэм посмотрел вслед убегающему мальчишке и двинулся дальше.
"Может быть, вечер вовсе не будет таким уж спокойным. В такой вечер по
улицам бродят гоблины, а эльфы и феи и прочие сказочные существа звонят в
двери и требуют гостинцев",- подумал он и еще раз усмехнулся.
Высоко в небе сверкнул метеорит. Или ведьма на горящем помеле? А может,
корабль пришельцев из другого мира? Или какойнибудь огненный призрак,
воскресший накануне традиционного праздника с карнавалом, где каждый может
вообразить себя кем угодно. Правда, обычно наряжаются только мальчишки и
девчонки...
Он поспешил домой, где жена уже ждала его с приготовленным ужином. Они
поели, и Сэм решил посидеть с газетой в своем любимом кресле в гостиной.
Нашествие ребятни начнется позже, так что еще есть время отдохнуть. В
комнате было тепло, стены дома надежно отгораживали холодную ночь за
окнами, и Сэм почувствовал, как постепенно им овладевает состояние
сонливого благодушия.
Но тут позвонили в дверь.
Резкий звук звонка напрочь прогнал сон, и Сэм Вудфорд расстроился из-за
того, что ему неожиданно помешали. Он закрыл глаза и пошуршал газетой,
словно надеялся, что этот ритуал заставит звонок замолчать. Не чувствуя
никакого желания вставать, он пошевелил пальцами ног в мягких шлепанцах.
Из кухни доносился шум льющейся воды и звяканье тарелок. Сэм открыл глаза
и попытался сосредоточиться на недочитанной статье о последних достижениях
национальной программы исследования космоса, но мысли упорно возвращались к
незваному визитеру за дверью. Невольно он затаил дыхание.
В дверь снова позвонили.
- Кора! - крикнул он.- Кто-то пришел.
На кухне еще раз звякнули тарелки.
- Открой сам, пожалуйста, Сэм. Я тут занята.
"Вряд ли это дети,- подумал Сэм.- Еще рано, всего четверть седьмого.
Хотя, может быть, это уже пришел Джо, переполненный мальчишеским
энтузиазмом и не понимая, что у старшего поколения есть дела поважнее, чем
бегать и открывать дверь в неурочное время".
Опять зазвенел звонок, на этот раз более настойчиво.
- Сэм! - крикнула из кухни жена.
- Иду, иду. Сейчас открою.
Он вздохнул, отбросил газету, с неохотой поднялся из мягкого кресла и,
пройдя через гостиную в прихожую, рывком открыл дверь. На пороге, моргая от
неожиданно яркого света, падающего из дверного проема, стоял молодой
человек. По крайней мере лет на двенадцать старше Джо, короткая стрижка,
костюм, чем-то напоминающий одежду елизаветинских времен, неуверенная
улыбка
