Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Франке Герберт В - Пожиратель Кальция


Герберт Франке
Пожиратель кальция *
Пер. Г. Жеглова
Высокоорганизованные живые существа на Земле питаются орга-
ническими веществами. Низшие - бактериеподобные - организмы
используют энергию от простейших химических реакций. На од-
ном космическом корабле затаился незваный гость, жаждущий
кальция...
Собственно говоря, я должен был бы заметить это раньше.
Ибо, сколько себя помню, я всегда был полок желания помогать
другим. Но я вспомнил об этом только на прошлой неделе. А
мои коллеги до сегодняшнего дня еще ни о чем не догадывают-
ся...
Да и сам я узнал об этом впервые в ситуации необычной.
Тогда мы возвращались с планеты Пси-16 и проделали уже при-
мерно добрых две трети пути. Никто не ждал ничего плохого. А
что самое плохое может случиться на корабле? Конечно, отказ
системы кондиционирования воздуха. И как раз с нами-то это
случилось.
Отремонтировать агрегат не представлялось никакой возмож-
ности. Потому что катализатор из порошка кальция исчезал.
Исчезал на наших глазах, с каждым часом его становилось все
меньше и меньше, и никто
* Пер. изд.: Franke G. W. Calciumfresser: Der grime Kome
Wilhelm Goldmann Verlag, Munchen, 1982.
не мог сказать, куда он улетучивался. А без кальция восста-
новление углекислого газа невозможно. Запасного агрегата на
корабле не было - кто мог предусмотреть такой абсурдный слу-
чай! - и кислорода на корабле в лучшем случае хватило бы еще
дня на три.
Вилли не отрывался от термопеленгатора, но рассчитывать
найти систему планет, а тем более такую, где был бы воздух,
пригодный для дыхания, не приходилось.
Все на корабле это знали, командир от нас ничего не
скрыл, - для этого мы слишком доверяли ему, а он нам. И дол-
жен сказать, что все вели себя отменно, каждый, не говоря ни
слова, вернулся на свое рабочее место.
Неожиданно из штурманской кабины раздался крик Вилли.
Все, кто был свободен, бросились к нему.
- Там впереди что-то есть! - крикнул он. - Совсем близко!
И в самом деле, на экране между неподвижными звездами пе-
ремещался крошечный бледный кружок. Все облегченно вздохну-
ли, но командир не разделял нашего оптимизма.
- Какой прок нам от этого небольшого небесного тела? -
спросил он. - На вид не больше кубического километра. Навер-
няка, какая-нибудь пустынная каменная глыба.
Мы быстро сближались, можно было даже различить поверх-
ность тела.
- Глядите-ка, - удивленно сказал Джек, - где же обычные
зубцы?
Он был прав. Такие скитальцы космоса чаще всего испещрены
трещинами, на этом же трещин не было. С другой стороны, он
не был похож на оплавленную глыбу металла.
- Там маркировка! - крикнул толстяк Смоки. Его круглый
живот возбужденно заколыхался.
Этого нельзя было не заметить. Три белые стрелы показыва-
ли на центр. Вилли направил наш корабль туда. Все напряженно
вглядывались.
- Это космический корабль! - вскричал командир. - Да ог-
ромный!
Теперь и мы без труда разглядели люки и перила подъемной
площадки. Причалив к кораблю, мы помогли Вилли надеть косми-
ческий скафандр, и он вышел. Какое-то время мы видели, как
он возился с люком. Наконец люк открылся, и Вилли скрылся
внутри корабля. Ждать пришлось недолго, уже через некоторое
время он появился снова и в переговорное устройство крикнул
только одно слово: "Воздух!"
Мы перешли на незнакомый космический корабль. Увиденное
превзошло все наши ожидания. И не только то, что воздух в
корабле оказался пригодным для дыхания, - мы столкнулись с
роскошью, которая нам и не снилась. В корабле было м





Содержание раздела