Франке Герберт В - Павлины
Герберт Франке
ПАВЛИНЫ
Пер. с нем. В. Полуэктова
Электрический ток течет, если два объекта, между которыми
существует электрическое напряжение, соединены проводниками
между собой и-землей. Этот ток может совершить какую-либо
работу.
- Пожалуйста, прогоните этих птиц! Прогоните их прочь!
- Почему?
- Я расскажу вам это, но сначала прогоните их! Я не могу
их видеть...
Ну, наконец-то!
- Ах, да, эта история... Если это можно... Вы знаете, что
в свое время я служил на Касии - маленькой
планетке в созвездии Кассиопеи, в районе... впрочем, это не
играет никакой роли.
Кассия была весьма приятным мирком. Во время учебы я по-
бывал на некоторых астероидах, и я скажу вам: это настоящий
ад! Непрерывно бегаешь в мешающем движениям снаряжении среди
силикатных обломков при невыносимой температуре - необходима
безупречная регуляция, когда солнце опаливает вам живот, а
кожа на спине вот-вот обморозится.
Но я хотел рассказать не об этом. На Кассии есть атмосфе-
ра, а климат теплый, как на Ривьере. Там
есть растения, пусть даже с белыми листьями, и зеленые у них
только стебли. Некоторые из них заряжены электричеством, и
когда идешь гулять, получаешь чувствительные удары. Но как
там ходить, гулять! Там нет такого дня, как у нас - только
сумерки или ночь. Солнце там находится сравнительно далеко.
Там, где мы останавливались, мы пользовались электрическим
светом.
У меня не было почти никаких дел - я лишь вел дневник и
наблюдал за парой цефеидов, обслуживающих передатчик, и все.
Я подолгу сидел в саду и читал детективы. Что мне еще было
делать? Каждый день, если я только двигался не больше обыч-
ного, ко мне из сумерек приходили они. Они пробирались через
кусты, раздвигая их головами, смотрели, всегда беспокойно
двигаясь. Они часто поднимали клювы, издавая клохчущие звуки
- большие четырехногие птицы с венчиками курчавых волос вок-
руг тощих шей, похожие на павлинов, и головы у них были та-
кие же, как у павлинов.
Инструкция запрещала всякий контакт с неизвестными су-
ществами. Я ее не нарушал. Я только любовался их сверкающим'
оперением, наблюдал, как они постепенно привыкают ко- мне,
иногда даже гладил их. Так я здоровался с ними, как со ста-
рыми друзьями. Иногда я бросал им пару кусочков хлеба - они
клевали, но не ели. Я вообще не видел, чтобы они что-нибудь
ели, и ломал голову над тем, откуда они берут энергию. Се-
годня-то мне хорошо это известно...
Однажды вечером я читал в саду. Вокруг меня шевелилась
всякая мелкая живность... Итак, однажды вечером лампа моя
погасла. Я встал, чтобы заменить ее, вывернул и при этом
коснулся оголенного провода. Рука моя будто приклеилась к
нему. Я почувствовал, как ток буквально побежал по моему те-
лу в землю, все во мне судорожно сжалось...
Это ощущение было ужасным, но далеко не самым страшным.
Самым страшным были птицы. Казалось, они посходили с ума.
Они ринулись на меня, стали долбить своими острыми клювами
мою кожу. Их клохтание перешло в яростный вой. Из темноты
выбегали новые и новые чудовища. Вокруг меня образовалась
мешанина из трепещущих крыльев, скачущих тел, острых когтей,
долбящих клювов, крики, стоны, вопли...
Я отбивался, как сумасшедший - перья летели во все сторо-
ны. Внезапно мне удалось оторваться от провода, напряжение
упало до нуля. Птицы отстали от меня. Я сидел на земле и пы-
тался прийти в себя. Мне потребовалось несколько минут, что-
бы доползти до станции и вызвать врача. Раны мои пришлось
долго заклеивать: мое тело было изодран
