Франке Герберт В - Авария
Герберт Франке
Авария *
Пер. Ю. Новикова
Летательный аппарат быстро терял высоту. Корпус его вре-
менами вибрировал, и тогда валы кратеров на экране на ка-
кие-то мгновения увеличивались и становились шире.
Инженер был готов к катапультированию. Парашютная сумка
прочно облегала его спину, целлулоидный чехол с портативным
передатчиком, кислородными баллончиками и таблетками энерго-
на лежал у люка шлюзовой камеры.
Он неподвижно стоял у поворотного стола, склонившись над
потертой фотографией - портретом матери. Спешить было неку-
да. Неуправляемый аппарат мог еще долго делать витки над
планетой, прежде чем коснется поверхности. Может, четверть
часа, а может, гораздо дольше.
Вдруг взгляд инженера случайно упал на экран, и он тут же
устремился к нему, в испуге выкрикнув что-то нечленораздель-
ное. В поле зрения появился волнующийся, сверкающий клин:
водная поверхность - чужое море на этом чужом небесном теле.
Инженер рванул на себя аварийную рукоять, которая одновре-
менно открыла перед ним оба люка шлюзовой камеры, и стал па-
дать в бездну. Мешок с неприкосновенным запасом остался в
корабле.
Не раз и не два репетировал инженер момент катапультиро-
вания. Поэтому ему удалось справиться с шоком от свободного
падения, и он механически положил руку на вытяжной трос.
* Пер. изд.: Franke G- W. Havarie: Der griine Komet. Wilhelm
Goldmann Verlag, Munchen, i982.
Он еще находился над поверхностью моря, заполнявшего по-
ловину горизонта. Но ветер дул с моря, и, когда парашют
раскрылся, его неудержимо погнало к берегу.
Инженер сосредоточился на посадке. Она оказалась жесткой.
Он тотчас обрезал несущие ремни, и парашют снова надуло; он
затрепетал и, несомый ветром, заскользил в глубь суши.
Инженер с трудом выпрямился. Сила притяжения этой планеты
была необычно большой - она словно задалась целью поставить
его на колени. И тут он вздрогнул от ужаса. Пальцы его левой
руки, державшие фотографию матери, разжались, и цветной бу-
мажный квадратик порхнул вниз. Со всех сторон на него мед-
ленно наползали матово поблескивавшие конусообразные кожухи,
каждый метра два высотой, каждый снабжен захватом. Один из
этих конусов направлялся прямо к нему. Он помедлил какое-то
мгновение, потом опрометью бросился бежать.
Он спотыкался о гладкие обломки коричнево-красного мате-
риала, дробившегося под его подошвами. Перепрыгивал канавы,
по которым к морю сочилась дымящаяся, черная жидкость. Укло-
нялся от каменных возвышений, раскиданных вдоль и поперек
пустынной местности.
Но долго выдержать такое напряжение он не смог. Слишком
слабы были его мышцы, привыкшие к иной силе притяжения. Он
то и дело падал, собирался с силами и, наконец, стал ползти
на четвереньках. Темное, похожее на повозку или танк созда-
ние бесшумно следовало за ним, не быстро, но неуклонно, как
машина.
В конце концов инженер больше не мог двигаться от изнемо-
жения. Прислонившись к низкой каменной кладке, он смотрел,
как чудовищное создание приближается к нему. И вот высунулся
захват и нацелился на верхнюю часть его туловища. Вплотную
перед грудью остановилась металлическая рука-цанга. Инженер,
втиснувшись в стенку, не отваживался поднять взгляд. Однако
все было по-прежнему тихо. Постепенно он снова обрел мужест-
во и открыл глаза. В рейках захвата виднелся какой-то брос-
кий, цветной предмет. Он инстинктивно схватил его, и тут же
наконечники металлических пальцев разошлись. Инженер держал
в своих руках фотографию матери, которую недавно нео
