Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Фицджеральд Френсис Скотт - Последняя Красавица Юга


Ф.Скотт Фицджеральд
Последняя красавица Юга
1
После Атланты, так тщательно и театрально воплотившей обаяние Юга, мы
недооценили Тарлтон. Там было чуть жарче, чем во всех других местах, где
нам пришлось побывать, - двенадцать наших новобранцев в первый же день
сомлели на солнце Джорджии; когда под палящим зноем видишь стада коров,
проплывающие по деловым улицам под гиканье негров-гуртовщиков, невольно
теряешь ощущение реальности: хочется пошевелить рукой или ногой, чтобы
убедиться, что ты жив.
Поэтому я жил в лагере, а рассказывать мне о тарлтонских девушках
предоставил лейтенанту Уоррену. Это было пятнадцать лет назад, и я позабыл
уже свои ощущения, помню лишь, что жизнь текла день за днем, лучше, чем
сейчас, и что сердце мое было пусто, потому что там, на Севере, та, чей
образ я лелеял целых три года, выходила замуж. Я видел об этом в газетах
заметки и фотографии. "Романтическая свадьба военного времени", очень
богатая и печальная. Я живо ощущал зловещее сияние в небе, под которым это
происходило, и, как юный сноб, испытывал скорее зависть, нежели печаль.
Однажды я все же поехал в Тарлтон, чтобы постричься, и встретил там
одного славного парня - его звали Билл Ноулз, мы вместе учились когда-то в
Гарварде, Раньше он служил в отряде Национальной гвардии, который стоял до
нас в этом лагере, но в последний момент перевелся в авиацию и потому
застрял в Тарлтоне.
- Рад видеть тебя, Энди, - сказал он с неподобающей серьезностью. -
Прежде чем уехать в Техас, я передам тебе все известные мне сведения.
Видишь ли, в сущности, здесь всего три девушки...
Я оживился: было нечто мистическое в том, что их оказалось три.
- ...и сейчас я покажу тебе одну из них.
Мы стояли перед аптекой; он ввел меня в помещение и познакомил с
особой, которая сразу же мне резко не понравилась.
- Две другие - Эйли Кэлхун и Салли Кэррол Хэппер.
По тому, как он произнес имя Эйли Кэлхун, я догадался, что он к ней
неравнодушен. Его заботило, что она будет делать в его отсутствие; ему
хотелось, чтобы она проводила время спокойно и скучновато.
Сейчас я не колеблясь готов признаться, что подумал тогда об Эйли
Кэлхун - какое милое имя! - совсем не по-рыцарски. В двадцать три года не
существует понятий вроде "красавица, обещанная другому"; впрочем, если бы
Билл попросил меня, я наверняка и совершенно искренне поклялся бы
относиться к ней, как к сестре. Но он не попросил; он только страдал, что
надо уезжать. Три дня спустя он позвонил мне, что едет завтра утром и
хочет сегодня же нас познакомить.
Мы встретились в гостинице и шли к ее дому сквозь дышащие цветами
жаркие сумерки. Четыре белые колонны дома Кэлхунов были обращены к улице,
веранда за ними казалась темной пещерой, и виноград вился, цеплялся и полз
по ее стенам.
Когда мы подошли к дому, на веранду с криком: "Простите, что заставила
вас ждать!" - выскочила девушка в белом платье и, завидев нас, добавила:
- Ой, а мне показалось, вы уж десять минут как пришли!..
И вдруг примолкла, потому что скрипнул стул и из темноты веранды возник
еще один мужчина - летчик из лагеря Гарри-Ли.
- А, Кэнби! - воскликнула она. - Здравствуйте!
Кэнби и Билл Ноулз застыли, точно ожидая приговора.
- Кэнби, дорогой, я хочу что-то сказать вам по секрету, - прибавила она
через секунду. - Вы ведь простите нас, Билл?
Они отошли в сторону. Вскоре послышался сердитый голос лейтенанта
Кэнби:
- Ну тогда в четверг, но уж наверняка.
И, едва кивнув нам, он двинулся прочь по дорожке, поблескивая шпорами,





Содержание раздела