Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Уоллес Флойд - Ученик


Флойд Уоллес
Ученик
Рассвет чуть брезжил. Комендант Хафнер показался из люка, изумленно
раскрыл глаза и тут же скрылся. Минуту спустя он появился снова, на этот
раз вместе с Марном, биологом.
- Вчера вы утверждали, что никакая опасность нам здесь не грозит, -
начал Хафнер вкрадчиво. - Надеюсь, вы не изменили своего мнения?
Увидев то же, что и комендант, Марн не сумел удержаться и улыбнулся.
- Ничего сметного здесь нет! - рявкнул Хафнер и направился в сторону
спящих под деревьями колонистов.
- Миссис Эйсил! - Хафнер наклонился над неподвижной фигурой. Женщина
приоткрыла на мгновенье глаза и повернулась на другой бок.
- Миссис Эйсил! - повторил комендант, - я не отношу себя к зевакам. Но
все же попросил бы вас что-нибудь накинуть на себя.
Эйсил вскочила и тут же приняла позу женщины, которая вдруг обнаружила,
что неожиданно и помимо собственной воли оказалась обнаженной: одеяла,
которые должны были ее прикрывать, исчезли, как исчезла и одежда, в
которой она укладывалась спать.
Тем временем проснулись остальные.
- Всем к интенданту! - распорядился Хафнер. - Объяснения - потом!
Колонисты побежали к кораблю. Восемнадцать месяцев, которые они провели
вместе в тесных каютах, помогли им избавиться от излишней застенчивости.
Но, что ни говори, а вдруг проснуться вот так, абсолютно нагишом, да еще
не зная, как и куда исчезла одежда, - было не так уж приятно.
- Надеюсь, вы уже пришли к какому-нибудь выводу? - бросил Хафнер,
проходя мимо биолога.
От Марна, единственного ученого среди колонистов, всегда требовали
готовых ответов на любые вопросы.
- Это, пожалуй, какие-нибудь ночные насекомые, - пробормотал он
довольно неуверенно.
Хафнер скрылся в корабле, а Марн стал внимательно осматривать
опустевшие заросли. Деревья были невысокие, с листьями цвета бутылочного
стекла; кое-где на солнце поблескивали огромные белые цветы.
Вдруг биолог заметил, что снизу, из густой травы, за ним внимательно
наблюдают два маленьких сверкающих глаза. Он протянул руку - зверек с
писком увернулся. Поймать его удалось только на опушке. Сначала зверек
визжал от страха, но потом успокоился и уже на пути к кораблю с аппетитом
принялся за куртку биолога...
Комендант Хафнер, слушая Марна, неодобрительно поглядывал на клетку.
Зверек был маленький, с редкой и тусклой шерстью - на экспорт таких шкурок
рассчитывать не приходилось.
- ...Насекомых, орехи, ягоды, семена, - продолжал перечислять биолог, -
одежду... Я бы отнес их к разряду всеядных.
- Значит, это ваше Всеядное будет пожирать посевы?
- Вероятно.
Комендант размышлял недолго.
- Придется вам заняться этой пакостью. А пока - всем ночевать на
корабле.
- Это Всеядное... - начал было биолог.
- Ладно, думайте сами, - оборвал его комендант и ушел.
Марн, не слишком обрадованный поручением, остался стоять у клетки. Вот
такой же зверек жил на Земле в позднем карбоне - первобытный грызун, с
которого, собственно, все и началось. Но здесь, на Феликсе, такой эволюции
не произошло. Здесь нет пресмыкающихся, полным-полно птиц и только один
вид млекопитающих. Спрашивается - почему? Решить загадку - вот основная
задача биолога. А ему придется уничтожать этих занятных животных...
Спустя две недели произошло событие, по сравнению с которым переживания
какой-то миссис Эйсил, оставшейся в костюме Евы, показались бы просто
смешными. Мыши - черные, белые, пепельные, бурые, с длинными хвостами и
короткими ушами или с короткими хвостами и длинными ушами - проникли в
склад и стали пожирать





Содержание раздела