Уоддел Мартин - Бледный Мальчик
М.С.Уоддел
БЛЕДНЫЙ МАЛЬЧИК
пер. Н.Куликовой
Мaленький бледный мальчик производил впечатление сильно
изголодавшегося ребенка. Стоя в углу игровой площадки, он одиноко смотрел
на других веселящихся детей - с ним им играть не хотелось.
Звали его Пол - это имя было вышито на рукаве его серой формы, которую
носили и все остальные дети сиротского приюта. Впрочем, нельзя было
сказать, чтобы он сильно походил на остальных детей. Пол был красив.
Льняные волосы, большие и серьезные глаза, к тому же небесно-галубые;
мягкий голос, застенчивые манеры. Впрочем, другие дети говорили, что он
любит кусаться.
- Как тебя зовут, малыш? - спросила пышно одетая, крупная женщина,
склонив над ним свою сияющую белизной голову. Пол робко ответил ей. Она
присела рядом с ним на установленную у края игровой площадки скамью и
начала рассказывать про свой деревенский дом, про живущих в нем кошек и
собак, про то, какие чудесные там поля и вообще как ему понравится зелень
травы. Пол сидел и внимательно слушал, с трогательным видом вперив в даму
свой взгляд, изредка улыбаясь и демонстрируя при этом два крепких передних
зуба-резца.
- Такой милый мальчуган, - в тот же вечер сказала миссис Барнел своему
мужу, - но очень уж бледненький. Хотелось бы мне посмотреть, что их там
кормят.
В ответ на это Джордж Барнел буркнул что-то невнятное. Миссис Барнел
еще раз навестила Пола, потом еще, при этом все ее визиты в приют неизменно
завершались тем, что она садилась на скамью сбоку от игровой площадки и
беседовала с бледным мальчиком. Она рассказывала ему про поля и луга, про
ручеек, бегущий под кроной плакучей ивы в самом дальнем конце сада, про ее
кошку Трикси с малыми котятами. Бледный малыш слушал и улыбался,
поблескивая двумя передними зубами.
- Пол, а тебе не хотелось бы поехать и взглянуть на котят Трикси? -
спросила миссис Барнел. - Уверена, если мы как следует попросим старшую
воспитательницу, она тебя отпустит, и ты сможешь целый день провести в моем
доме и как следует осмотреть все его достоинства.
Малыш обвил руками ее шею и потянулся губами, чтобы поцеловать.
Странный какой-то получился поцелуй, женщина даже чуточку отпрянула -
передние зубы мальчика как будто слегка вонзились ей в щеку.
- Но после всего этого что же мне остается делать? - проговорила она
мужу. - Малыш так обрадовался, что сможет приехать к нам в гости.
- И превратить весь уикэнд черт знает во что, - добавил Джордж. - Ох
уж мне все эти твои выдумки! Повсюду бегают дети - да у тебя скоро весь
этот приют поселится.
Миссис Барнел встала и с раздражением на лице вышла из комнаты. Джордж
всегда недолюбливал маленьких детей. Бедная крошка, сказала она себе,
истосковавшийся по ласке и любви, - она почти с нежностью провела пальцами
по крохотным царапинам, оставшимся на ее щеке.
На следующий день миссис Барнел снова приехала к Полу. Тот ждал ее в
кабинете старшей воспитательницы - маленькое тельце, зажатое между
округлыми коленками, тщательно вымытое и украшенное веселой, полнозубой
улыбкой лицо. Сердце ее почувствовало прилив тепла при виде этого
выжидающего маленького личика. От одного лишь его вида
Джордж попросту растает на месте.
- Ну что за малыш, - промолвила воспитательница, - прелесть просто,
хотя, боюсь, не особенно прижился на этом месте. Что и говорить, мы очень
признательны вам за то, что вы берете на себя эту обузу. Возможно, вам
удастся хоть немного оживить его щечки. А то могут подумать, что мы его не
докармливаем, - женщина холодно, неско
