Уиндем Джон - Во Всем Виноват Лишайник
Джон Уиндем
ВО ВСЕМ ВИНОВАТ ЛИШАЙНИК
Фантастический роман
Прощание получилось великолепным.
Похожие на печальных ангелов хористки в белоснежных одея-
ниях, с золотыми нитями в волосах, пели так сладостно...
Церемония закончилась, и в переполненной часовне воцари-
лась напряженная тишина, а в душном, тяжелом воздухе медлен-
ными волнами плыл аромат тысяч цветов.
Гроб украшали сложенные в пирамиды венки. По его углам
застыл почетный караул в классических одеяниях из пурпурного
шелка, расшитого блистающими золотыми шнурами, склоненные
головы покрывали золотые сеточки, в руках девушки держали
позолоченные пальмовые ветви.
Епископ бесшумно поднялся по низенькой лесенке и подошел
к кафедре. Положил перед собой раскрытую книгу, немного по-
молчал, а потом поднял глаза.
- ...Наша возлюбленная сестра Диана... незавершенная ра-
бота, которую ей теперь так и не придется закончить... иро-
ния судьбы - не самые подходящие слова - ведь речь идет о
воле нашего Господа... Он дает; Он берет... если Он забирает
оливковое дерево, которое дал нам, еще до того, как оно на-
чало плодоносить, значит, мы должны принять Его волю... Со-
суд Его вдохновения... Преданность целям... Стойкость... Из-
менение в самом ходе человеческой истории... Тело Твоего
слуги... Диана...
Глаза сотен женщин - мужчин здесь почти не было - обрати-
лись к гробу, который начал медленно опускаться. Тщательно
уложенные цветы посыпались на ковер. Полились тихие, тор-
жественные звуки органа, и воздух вновь наполнился печальным
пением. А через несколько мгновений гроб окончательно скрыл-
ся из глаз. Негромкие всхлипывания, маленькие белые платоч-
ки...
Когда Стефани с Ричардом выходили из церкви, толпа оттес-
нила их в сторону, но, обернувшись, она заметила отца в нес-
кольких ярдах позади. Среди окружавших его женщин он казался
выше, чем был на самом деле. Красивое лицо не выдавало ника-
ких чувств - он выглядел усталым, словно происходящее не
имело к нему ни малейшего отношения.
Снаружи, у церкви, собралась огромная толпа - те, кому не
хватило места внутри. Почти все лица были мокрыми от слез.
По обе стороны от двери землю устилали цветы, так что люди,
выходящие из церкви, шли словно по пестрому благоухающему
ковру. Кто-то в толпе держал длинный шест с большим crux
ansata*, целиком сделанным из белых лилий, которые придержи-
вала широкая черная шелковая лента.
Стефани и Ричард выбрались из потока устремившихся от
церкви людей и остановились. И хотя в глазах девушки стояли
слезы, она грустно улыбнулась.
- Бедная, милая Диана, - сказала Стефани. - Ты только
представь себе, как бы все это ее позабавило.
Потом она достала платочек, приложила его к глазам и уже
совсем другим, деловым тоном заявила:
- Пошли. Нужно найти папу и увести его отсюда.
Похороны, надо сказать, получились просто замечательные.
"Ньюс-Рекорд" писала:
"...Женщины из всех слоев общества, из каждого уголка
Британии собрались сегодня, чтобы отдать последний долг мисс
Диане Брекли. Вскоре после рассвета к тем, кто всю ночь про-
вел перед воротами кладбища, присоединились многие тысячи
скорбящих.
Когда наконец долгое бдение закончилось и появилась мед-
ленно движущаяся, утопающая в цветах процессия, люди броси-
лись вперед, но их остановили плотные кордоны полиции, и
тогда под колеса траурного кортежа полетели цветы. Он мед-
ленно продвигался вперед, по щекам скор-
* Буквально - крест, снабженный ручками. Символ вечности
у древних египтян (лат.).
бящих женщин
