Тревор Эллестон - Полет 'феникса'
Эллестон Тревор
Полет "Феникса"
Есть люди, которые, будучи поставлены
перед выбором - умереть или сделать
невозможное, - выбирают жизнь. В их
честь и написана эта история.
ГЛАВА 1
Ветер взметнул песок на тридцать тысяч футов в небо, окутав сплошной
пеленой пространство от Нигера до Нила, - и где-то там, в этом небе,
летел самолет.
Двумя часами раньше на погодной карте не было отмечено ничего
подобного, но метеобюро в Джебел Сарра пользовалось репутацией
49-процентной точности прогнозов, и самолет поднялся в бледно-голубое
небо, имея на борту пилота, штурмана, двенадцать пассажиров из городка
нефтяников Джебел и груз использованных инструментов и обгоревших
наконечников буров для замены. То был грузо-пассажирский "Скайтрак",
двухмоторный самолет, совершавший короткие рейсы на маршрутах Сахары.
После вылета из Джебела штурман сверил направление, высоту и
положение относительно пункта назначения - им был Эль Таллаб в группе
оазисов Коуфра.
Через минуту порыв ветра вырвал из гнезда антенну.
Шум был слышен по всему самолету, и пилот скомандовал своему
штурману:
- Выйди и объясни им, что случилось. Скажи, все в порядке.
Моран шагнул через переборку и обратился к четырем пассажирам,
сидевшим ближе к кабине. Человек в хвосте все еще держал у себя под
курткой обезьянку, и если даже до штурмана доходил ее запах, то каково
было самому хозяину? Штурман сообщил, что произошло, но это пассажиров
вроде не очень заинтересовало. Они сели в самолет, чтобы долететь до
места, и не собирались ломать голову над тем, что случилось в пути.
Кое-кого Моран знал в лицо. Кобб - старший бурильщик на платформе,
обрюзглый рыжий человек с изжеванным морщинами лицом, на котором было
написано все, что ему хотелось бы вычеркнуть из памяти (говорили, что
его отправляют домой на лечение к психиатру); Лумис, техасец со
спокойным взглядом, получил телеграмму: что-то стряслось с женой; Кроу -
лондонец, больше похожий лицом на обезьяну, чем сама обезьянка у него за
спиной, - летел в отпуск; Робертс - уже третий раз в этом году покидает
лагерь нефтяников, хотя на вид вполне здоров.
Других Моран не знал, но был уверен, что увидит еще не раз. Может,
все дело было просто в деньгах, но что-то держало людей в этом городке
до самой смерти. Штурман вернулся в кабину управления, размышляя над
тем, разрешит ли психиатр Тракеру Коббу возвратиться в Джебел.
Таунс внимательно вглядывался в наземные ориентиры. С высоты
пятнадцати тысяч футов пустыня под "Скайтраком" была похожа на детскую
песочницу с беспорядочно разбросанными игрушками: на бескрайней
коричневой глади поднимались дюны, отроги и горные массивы, а между ними
лежали травянистые оазисы, заброшенные нефтяные вышки и лагеря, уже
наполовину засыпанные дрейфующими после последней большой бури песками.
С севера на юг тянулся нефтепровод Оум эль Семноу, параллельно
верблюжьему тракту, где пыльное облачко обозначало караван в пути.
Моран надел наушники и спросил:
- Продолжаем полет, Фрэнк?
Таунс чуть шевельнул головой в знак того, что еще не решил; его глаза
то пронизывали разворачивающуюся внизу панораму, то впивались в
горизонт.
- А чем мы рискуем?
Привычная фраза успокоила штурмана. Он сказал:
- Не понимаю, где тут можно потеряться. Мы ведь здесь живем.
Единственный риск - если испортится погода.
Спустя минуту Таунс ответил:
- Мы сильнее.
Моран был удовлетворен - конечно, не тем, что молчало радио или что
метеосводки часто никуда не годились. Он был доволен Таунсом. Уже
