Тертлдав Гарри - Земная Хватка
OCR: Sergius - s_sergius@pisem.net
Гарри Тертлдав
ЗЕМНАЯ ХВАТКА
Earthgrip
1991
Джиму Бранету...
в его словах была доля правды.
Ж'буры
I
Принц города-страны Т'Каи с шипением выпустил воздух из легких, что лучше
всяких слов выразило его отчаяние.
- Несомненно, мы будем сражаться, - сказал принц К'Сед, обращаясь к
четверым торговцам с Земли, сидевшим напротив его трона. - Но я боюсь, у нас
нет шансов.
Его челюсти печально лязгнули. Земляне переглянулись. Никто из них не
горел желанием высказаться первым.
Дженнифер Логан была не прочь оказаться сейчас где-нибудь в другом месте,
лишь бы не ощущать на себе обеспокоенный пристальный взгляд инопланетянина.
Лучше всего - в земной университетской библиотеке, но в крайнем случае
сгодилась бы и ее каюта на борту торгового корабля "Летящий фестон"
Наконец Бернард Гринберг решился.
- Ваше высочество - дословно титул принца звучал: "Тот, у кого все десять
ног не касаются земли", - мы сделаем для вас все, что в наших силах, но мы
можем немногое. Мы не солдаты, и нас только четверо.
Устройство, прикрепленное к поясу, перевело его слова с испанглийского на
язык Т'Каи.
К'Сед тяжело опустился на свой трон - латунное основание, покрытое большой
круглой подушкой, на которой покоились его головогрудь и брюхо. Три пары
конечностей свисали, не доставая до ковра нескольких сантиметров, - почетная
поза, подобающая его сану. Две его супруги и премьер-министр, сидевшие на более
низких подставках - поганках, сзади и по обе стороны от него, гневно защелкали.
К'Сед подал знак, требуя тишины, и всеми своими глазами уставился на
Гринберга. Несмотря на уже более чем годовое пребывание на планете Л'Pay,
капитан корабля испытал неловкость. Он почувствовал себя так, будто его
обследуют стереопантографом.
- Вы действительно так слабы, как утверждаете? - жалобно спросил К'Сед. -
В конце концов, это вы пересекли звездное море, чтобы торговать с нами, в то
время как мы не можем к вам пожаловать. Это ли не доказательство вашей силы?
Гринберг в раздумье, потер лысину. Кстати, если он с трудом отличал друг
от друга крабоподобных ж'буров, да и то не всегда, они безошибочно узнавали
Гринберга благодаря тому, что, нося густую бороду, он был начисто лишен волос
на голове.
- Ваше высочество, вы разоблачили трусость мягкотелых! - воскликнула
К'Рет, одна из жен К'Седа. Ее панцирь стал темно-зеленым от злости.
- Ваше высочество, вы ошибаетесь, подозревая нас в трусости, - вступила в
разговор Мария Вассилис, лучший лингвист в команде "Летящего фестона". Она
понимала язык Т'Каи достаточно хорошо, чтобы ответить, не дожидаясь, пока
закончит электронный переводчик.
- Мы не меньше вашего не желаем увидеть триумф варваров м'саков. Какую
выгоду мы извлечем, если ваши города будут разрушены? - Она по-гречески гордо
вскинула голову.
- Но в то же время, ваше высочество, мы можем задаться и таким вопросом.
Какую выгоду извлекут мягкотелые, если они погибнут, сражаясь за Т'Каи? -
вставил Б'Ром, визирь К'Седа. Он был самым циничным разумным существом,
которого когда-либо знала Дженнифер. - Наиболее подходящим выходом для них было
бы спасение бегством.
- Пытается манипулировать нами, верно? - пробормотал Павел Конев.
Остальные люди неодобрительно взглянули на него, но он выключил свой
переводчик. - Старается вызвать у нас чувство вины, достаточное для того, чтобы
воевать или умереть за Т'Каи.
Один из говорящих глаз К'Седа всмотрелся в Конева. Дженнифер было
интересно, понимает ли принц что-ли
