Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Тенн Уильям - Последний Полет


Уильям Тенн
Последний полет
Кабинет комиссара Брина в Сандсторме, внеземной штаб-квартире
марсианского патруля, не очень отличался от кабинетов других канцелярских
баронов. Если был в одном таком, думал Вик Карлтон, считай, знаешь их все;
вот уже двенадцать лет он стоял на карауле во время освященной традицией
церемонии, известной под названием Поцелуя Смерти, и перевидал их все -
каждый раз это было помещение, выкрашенное исключительно в белый цвет. Эти
комнаты были гостеприимными, как стол хирурга.
Несколько звездных карт - словно пятна на ослепительной белизне стен;
книжный шкаф, набитый разнообразными справочниками и руководствами по
космосу; чопорный прямоугольный письменный стол, перед ним - единственный
стул на тонких ножках; над столом - памятный список погибших разведчиков -
в нем было 563 имени тех, кто погиб на службе: 563 человека из 1420,
когда-либо служивших в разведке.
Служба в разведке была добровольной, и каждый год во всех концах
Галактики молодые ребята качали мускулы и перенапрягали мозги, чтобы туда
попасть.
Речь была почти стандартная. Может быть, даже немного лучше, чем
всегда: Брин был на службе новичком и от этого немного - смущался, что ли?
Говорил он совсем недолго; можно сказать, не поцеловал смерть, а скорее
чмокнул.
Он был так же высок и молодцеват, как они; старше Вика Карлтона не
больше чем на три года, а он был самым старшим из троих; а его синяя форма
отличалась от мундиров астролетчиков лишь одним - золотой звездой на груди
вместо серебряной ракеты.
- Луц, О'Лири, вы подчиняетесь Виктору Карлтону - одному из немногих
астролетчиков на активной службе, кто побыл на ней более десяти лет.
Карлтон, ваши юноши признаны годными для этой миссии физически,
психологически и умственно; большего нельзя сказать ни о ком. Хочу
напомнить вам, что Патруль - это слава космоса, а Скауты - слава Патруля;
и не стоит напоминать вам, как ревниво мы должны поддерживать эту славу.
Доброй разведки и удачи вам. Все. - Он тихонько вздохнул от облегчения и
закрыл рот.
"Все? - думал Вик Карлтон, пока летчики отдавали честь и выходили один
за другим из кабинета. - Это только начало. И ты это знаешь, Брин. Когда
кончается речь комиссара, официально начинаются опасность и ужас -
возможной смерти, вероятной нескончаемой муки. Тебе ли не знать: шесть
месяцев назад ты решил, что с тебя хватит, и перевелся с активной службы
на это тепленькое местечко в конторе. Когда мы выходим из твоего кабинета,
все только начинается. - А потом: - Э, для командира это опасные мысли.
Может, Кэй права; может, я старею. - И еще позже: - Брину только тридцать
пять. Мне тридцать два. Помню, было время, когда мне казалось, что все
комиссары - дряхлые развалины, которых держит на этом свете сила воли да
горстка правил. Да Брину всего тридцать пять! Я и вправду старею".
Они вышли в коридор и столкнулись с другой группой астролетчиков,
отправляющихся на задание - шлемы уже надеты, только не захлопнуты широкие
лицевые стекла. В лифт ввалились всей толпой.
- Фас, О'Лири, принеси планетку!
- Ты еще не знаешь, как тебе повезло, Луц. По мне, новичков в первый
полет должен вести Неуязвимый Карлтон.
- Да гляньте на Карлтона, ребята. Ему скучно! Вот это парень!
- Первый полет - самый трудный, О'Лири. Боже, я как вспомню свой!
- Луц, что ты такой зеленый! По статистике, у тебя шанс пятьдесят на
пятьдесят вернуться живым!
- В полет, О'Лири! В полет!
Карлтон наблюдал за своими людьми. Сейчас больше внимания следовало





Содержание раздела