Твен Марк - Ученые Сказочки Для Примерных Пожилых Мальчиков И Девочек
Твен Марк
Ученые сказочки для примерных
пожилых мальчиков и девочек
В трех частях
{1} - Так обозначены ссылки на примечания соответствующей страницы.
Часть первая
О ТОМ, КАК ЗВЕРИ
СНАРЯДИЛИ НАУЧНУЮ ЭКСПЕДИЦИЮ
Собрались однажды звери со всего леса на съезд и порешили послать самых
знаменитых своих ученых в таинственный и неизведанный мир, лежащий далеко за
пределами их родного леса, дабы проверить истинность того, что преподается в
их школах и колледжах, а также обогатить науку новыми открытиями. Это был
самый грандиозный замысел во всей отечественной истории. Правда, некогда
правительственным указом доктор Жабень Квакш с группой высокоталантливых
помощников был отправлен на поиски северо-западного прохода через болото в
правостороннем секторе леса, - но с тех пор была отправлена не одна
экспедиция на поиски доктора Жабеня Квакша; найти его так и не удалось, и,
оставив тщетные попытки, правительство пожаловало матери доктора Квакша
дворянство - в награду за выдающиеся заслуги ее сына перед наукой. А еще
правительство снарядило сэра Кузнеца Попрыгуна на поиски истоков ручья,
впадающего в упомянутое болото; потом же снарядило еще множество экспедиций
на поиски сэра Попрыгуна, - и в конце концов удалось найти лишь его
бездыханное тело; так что если он и открыл истоки ручья, то унес это
открытие с собой в могилу. Покойного предали земле с подобающими почестями,
и многие завидовали пышности его похорон.
Но все экспедиции прошлого бледнели перед тем, что предстояло теперь:
ведь за дело брались величайшие светила науки, и путь их лежал в совершенно
неисследованные земли, которые, как мы уже говорили, предполагалось найти за
большим лесом. Сколько было всяких банкетов, торжественных речей,
разговоров! И едва один из участников экспедиции где-нибудь показывался, его
сразу же обступала толпа зевак.
Наконец они тронулись в путь, и стоило посмотреть на длинную процессию
сухопутных черепах, обремененных учеными мужами, научными инструментами,
всякими светляками и тускляками, взятыми для освещения и сигнализации,
продовольствием, муравьями и жуками-навозниками, чтобы таскать грузы и рыть
землю, пауками, чтобы производить геодезическую съемку и другие инженерные
работы, и т.д. и т.п.; а следом ползла посуху целая колонна броненосцев -
гордых и величественных морских черепах, на которых возлагались все водные
перевозки, и на каждой черепахе колыхался яркий гладиолус или другое столь
же великолепное знамя; во главе колонны большой оркестр из шмелей, комаров,
цикад и сверчков играл походный марш; процессию охранял эскорт из двенадцати
гвардейских полков жуков-усачей.
По прошествии трех недель экспедиция достигла опушки леса, и глазам
исследователей открылся огромный неведомый мир. Какое это было захватывающее
зрелище! Перед ними лежала широкая гладь равнины, орошаемая извилистой
рекой; а вдали на горизонте высилась какая-то длинная огромная стена
неизвестного происхождения. Жук-навозник заявил, что, на его взгляд, это
просто-напросто земля, поставленная торчком, потому что на ней видны
деревья. Но профессор Улита и другие знаменитости живо осадили его:
- Мы наняли вас рыть землю, милейший, - не более того! Нам нужны ваши
мускулы, а отнюдь не мозги. Когда нам захочется узнать ваше мнение по
какому-либо научному вопросу, мы не замедлим сообщить вам об этом. Пока же
от вас что-то не видно усердия по службе, - вы тут шатаетесь без дела и
суетесь в ученые разговоры, а другие рабочие тем временем разбивают ла
