Твен Марк - Добрый Аптекарь
Марк ТВЕН
ДОБРЫЙ АПТЕКАРЬ
Перевел с английского Н. КОЛПАКОВ.
Американский писатель Марк Твен (1835 - 1910) имел при жизни громкую славу
не только как романист, но и как рассказчик, выступавший с устными
юмористическими "лекциями" и остроумными речами по поводу всевозможных
событий. К произведениям такого рода следует отнести и шутку, которую мы
предлагаем вниманию читателей. Это речь, произнесенная М. Твеном в 1890 году
на встрече Национальной ассоциации аптекарей в Вашингтоне.
Есть в этой речи и намеки на собственную биографию. Как и его маленькие
герои, Сэмюэль Клеменс (таково настоящее имя писателя) работал в детстве за
"одежду, стол и ни гроша наличными".
Твен на собственном опыте знал, как трудна бывает жизнь, и ценил все, что
может помочь человеку отвлечься, отдохнуть, засмеяться. Он мечтал: "Морщины
должны быть только следами прошлых улыбок".
Давным-давно, тысячу, а может, и более лет назад, я вместе с тремя другими
мальчишками работал учеником в типографии. Помню, к нам в городок приехал из
какого-то забытого богом края длинный парень лет девятнадцати. Глаза как у
мороженого судака, на лице никакого выражения и ни намека на улыбку - похоже,
он не смог бы улыбнуться даже за деньги. Мы решили, что он дурак, и как-то раз
задумали напугать его до полусмерти. Мы пошли к месткому аптекарю и попросили
его одолжить нам на время скелет. Надо сказать, что скелет этот не был
собственностью аптекаря: он привез его по заказу нашего доктора, который по
некоторым тонким обстоятельствам не смог сам за ним поехать. Стоил скелет по
тогдашним ценам пятьдесят долларов. Я не знаю, сколько стоят скелеты сейчас,
но, наверное, дороже, если учесть рост налогов. Часов в девять вечера мы взяли
скелет, а затем, зазвав этого парня - имя его было Никодемус Додж - подальше
от его дома, в деловую часть города, засунули скелет ему в постель. В городе
мы от него сбежали, и он должен был один добираться до своего жилья - в
одноэтажный деревянный домишко на пустыре. А мы радовались своей выдумке и
заранее веселились, представляя себе все, что произойдет. Вскоре, однако,
веселье наше поубавилось - нас стали терзать мысли о возможных последствиях
нашей шутки. Вдруг этот Никодемус так испугается, что сойдет с ума и начнет с
воплями бегать по улицам?! Придется нам тогда всю жизнь в муках проводить
бессонные ночи. Мы здорово перетрусили. Вскоре кто-то из нас, с трудом разжав
губы, чтобы выговорить несколько слов, предложил сейчас же пойти посмотреть,
что там происходит. Согбенные под тяжестью преступления, мы подобрались к
лачуге и заглянули в окно. И что же?!
Этот долговязый скот сидел на постели с толстым ломтем сладкого пирога в
руке, а когда переставал жевать, наигрывал какую-то песенку на гребенке,
обернутой папиросной бумагой. Вид у него был чрезвычайно довольный, и вся его
постель была завалена игрушками, конфетами и пряниками.
Оказалось, что этот недоносок пошел да и продал наш скелет за пять
долларов. Это пятидесятидоллоровый-то препарат! Мы в слезах пришли к аптекарю
и объяснили всю ситуацию. За двести пятьдесят лет и то мы не смогли бы
заработать такую прорву денег. Ведь в первый год мы получали за наш труд стол
и одежду; за второй год - одежду и стол; за третий - то и другое вместе.
Аптекарь тут же простил нам долг, но сказал, что хотел бы за это получить наши
скелеты, когда они не будут больше нам нужны. Ничего более справедливого не
могло и быть!
Мы заложили наши кости и ушли успокоенные. Однако на этом ве
