Твен Марк - Банковый Билет В 1000000 Фунтов Стерлингов
Твен Марк
Банковый билет в 1000000 фунтов стерлингов
{1} - Так обозначены ссылки на примечания соответствующей страницы.
Когда мне было двадцать семь лет, я служил клерком в маклерской конторе
в Сан-Франциско и прекрасно разбирался во всех тонкостях биржевых операций.
Я был один на свете, мне не на что было рассчитывать, кроме своих
способностей и незапятнанной репутации, и это толкало меня на поиски
счастья, а пока что я жил надеждами на будущее.
По субботам, после обеда, я мог свободно располагать своим временем и
обычно проводил его, катаясь на маленьком паруснике по заливу. Однажды я
заехал слишком далеко, и меня унесло в открытое море. С наступлением
темноты, когда надежда на спасение была почти потеряна, меня подобрал
маленький бриг, направлявшийся в Лондон. Путешествие было долгое и бурное, и
меня заставили отработать проезд в качестве простого матроса. Когда я сошел
на берег в Лондоне, мой костюм был потерт и оборван, и в кармане у меня
оставался всего один доллар. Этих денег хватило, чтобы доставить мне пищу и
кров на двадцать четыре часа. В следующие двадцать четыре часа я обходился
без пищи и крова.
На следующее утро, часов в десять, я слонялся по Портленд-плейс,
оборванный и голодный, когда ребенок, которого тащила на буксире нянька,
бросил в канаву большую сочную грушу, откусив от нее всего один раз. Я
остановился, разумеется, и устремил голодные глаза на валявшееся в грязи
сокровище. У меня набрался полон рот слюны, желудок терзали спазмы, все мое
существо требовало груши. Но каждый раз, как я делал к ней движение,
чей-нибудь глаз мимоходом замечал это, и я, разумеется, выпрямлялся,
напускал на себя равнодушный вид, притворяясь, будто совсем не думаю о
груше. Так повторялось несколько раз, и я все не мог достать эту грушу. Я
дошел до такого отчаяния, что решил отбросить всякий стыд и схватить грушу,
как вдруг у меня за спиной открылось окно и какой-то джентльмен, высунувшись
оттуда, позвал:
- Зайдите сюда, пожалуйста.
Лакей в нарядной ливрее открыл мне дверь и проводил меня в великолепно
убранную комнату, где сидели два пожилых джентльмена. Они отпустили слугу и
попросили меня сесть. Хозяева только что позавтракали, и при виде остатков
этого завтрака я едва не лишился чувств. Мне до сумасшествия хотелось есть,
но мне никто не предложил, волей-неволей пришлось обойтись так.
Надо вам сказать, что незадолго перед тем произошло нечто такое, о чем
я в то время не знал и узнал лишь впоследствии. Дня два тому назад между
двумя пожилыми братьями вышел спор, и в конце концов, чтобы разрешить его,
они побились об заклад, - у англичан это обычный способ улаживать дело.
Вы, должно быть, помните, что Английский банк выпустил однажды два
билета по миллиону фунтов каждый, предназначавшихся для какой-то особо
важной сделки с иностранным государством. Почему-то только один из них был
использован и погашен, а другой все еще лежал в банковских сейфах. И вот
братья, беседуя между собой, стали спорить о том, какова была бы судьба
безукоризненно честного и неглупого иностранца, если б он очутился в Лондоне
без друзей и без денег, имея только билет в миллион фунтов, и был бы не в
состоянии объяснить, откуда у него этот билет. Брат А. говорил, что он умер
бы голодной смертью, брат Б. говорил, что не умер бы. Брат А. говорил, что
он не мог бы предъявить билет в банке или еще где-нибудь, потому что его тут
же арестовали бы. Так они спорили до тех пор, пока брат Б. не выразил
готовность держать пари
