Табб Эдвин - Новенький
Эдвин Табб
НОВЕНЬКИЙ
Сэмми играл сам с собой в костяшки, сидя на Могильном Камне,
когда появился вампир. Впрочем, вампиром он был еще никудышным. Сэмми
услышал, распознал и отбросил его как возможную опасность задолго до
того как незнакомец неуверенно подошел к разведенному Сэмми костерку.
Даже когда он наконец притащился и встал рядом, Сэмми демонстративно
продолжал игру - с ловкостью, выработанной долгой практикой, он
бросал пять кусочков кости.
Сэмми действительно хорошо играл - следствие избытка
свободного времени, посвященного упражнениям с костяшками, - и втихую
гордился искусством, с которым подбрасывал, ловил и удерживал
костяшки. Он закончил игру, высоко подкинув бабки и поймав их на
тыльную сторону ладони. Руки у него были широкие, похожие на лопаты,
с короткими и крепкими, как толстые узловатые корни, пальцами,
толстыми и необычайно прочными ногтями, сильными мышцами.
- Недурно, а?
Сэмми снова подбросил костяшки, дал им прокатиться по
тыльной стороне ладони и ловко поймал, зажав между пальцев. Поднял
глаза и ухмыльнулся незнакомцу.
- Что?
Вампир - бледный растерянный парень - явно чувствовал себя
не в своей тарелке. Он был в выцветшей рубахе и брюках цвета хаки, в
траченных плесенью ботинках и в совершенной растерянности.
- Что вы сказали?
- Я сказал: "Недурно, а?" - Сэмми снова любовно покатал
костяшки между ладоней. - Держу пари, тебе с ними так не управиться.
- Пожалуй, не управиться, - признал незнакомец и облизнул
губы кончиком языка. - Можно я тут пристроюсь?
- Валяй, - Сэмми кивком указал на местечко напротив, по ту
сторону костра. - Буду рад обществу...
Он еще раз покатал бабки и угрюмо уставился в огонь.
Незнакомец тоже смотрел на костер. Похоже, его что-то
беспокоило: пару раз он собирался заговорить и в последний миг
сдерживал себя. Он покосился на Сэмми, но костерок почти погас, света
было мало, и он мог разглядеть лишь неясные очертания. Наконец
новичок прокашлялся и приступил к волновавшему его предмету.
- Послушайте, - начал он, - меня зовут Смит, Эдвард Смит, и
я, похоже, попал в какую-то странную историю. У меня трудности... Вы
мне не поможете?
- У каждого из нас есть свои трудности, - заметил Сэмми. -
Что там у тебя?
- Ну, - начал Смит, - со мной случилось что-то странное. -
Он неуверенно провел рукой по лбу. - Может быть, вам это покажется
бредом, но я и правда живу словно в каком-то дурном сне.
- Выкладывай, - Сэмми заинтересовался. Он рассеянно сунул
костяшки в карман своей поношенной драной куртки. - И что навело тебя
на такую мысль?
- Да всё, - Смит нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. -
Я болел; помню, как дядюшка орал про счет от врача, - медицина, мол,
подорожала, а он со сбором урожая не справляется, потому что я не
могу ему помочь, и ему придется нанимать работника, а кто платить
будет? - Смит со свистом втянул воздух.
Сэмми кивнул, между делом ковыряя в зубах.
- Так.
- Я не просто болел - мне правда было здорово погано, - внес
поправку Смит. - Я бы, наверное, помер, если бы не этот плешивый
доктор, которого дядюшка где-то откопал. Он, видно, особо не
запрашивал, не то мне бы его не видать. А пах он - ну как если бы
попал под дождь и толком не высох.
- А пришел он только с наступлением темноты, - отметил
Сэмми. - Верно?
- Откуда вы знаете? - Смит изумленно заморгал. - Вы что,
знакомы с ним?
- Я мог и угадать, - ответил Сэмми и снова занялся своими
зубами. - Что дальше?
- Не знаю... - Смит, похоже, был здорово озадачен. - Я,
наве
