Табб Эдвин - Колокольчики Ахерона
Эдвин Табб
Колокольчики Ахерона
У каждой планеты своя атмосфера, не только та, которой мы дышим, но и
та, которую мы ощущаем. Рвущиеся ввысь, изрезанные волнами бурных морей
горы Кальтурии - исполинские откосы, голые и бесплодные, - отражают
багровый свет зловещего солнца на небе, столь низком и хмуром, что человек
чувствует себя букашкой на ладони мироздания. Локраш, теплый и ласковый,
покрытый лесами и пологими холмами; ароматный ветерок раскачивает цветы,
красный и зеленый свет двойного солнца сливается и переливается
бесконечным переменчивым мерцающим чудом. Снега, льды и непрекращающиеся
электрические бури Рагнарока, а по ночам ослепительной красоты сияние
заполняет небо лентами и полотнищами разноцветного огня. Поющие
колокольчики Ахерона.
Мы заходили на эти планеты во время Большого путешествия, приземлялись
на день-два, пассажиры глазели и восхищались, затем снова вверх,
гравитационные двигатели гудели, поднимая нас в Космос, кружение
гиперпрыжка, бросающего нас от звезды к звезде, и снова посадка, и снова
чудеса природы, поражающие и ошеломляющие. Могло бы и надоесть, но никогда
не надоедало. Вселенная слишком велика, слишком много в ней миров, чтобы
оставалось место для скуки. Поэтому экипаж ждал посадки не меньше, чем
пассажиры, а после нам также не хотелось взлетать, а взлетев, мы снова с
нетерпением ждали посадки на новой диковинной планете.
У каждого из нас были любимые миры. Я знал, что капитану нравились
живые кристаллы Альмури, за главным инженером надо было приглядывать,
когда мы высаживались на Хоумлайне, где в удивительных морях плавали не
менее удивительные рыбы, а для меня ничто не могло сравниться с поющими
колокольчиками Ахерона.
Хольман рассказывал о них, когда я появился в кают-компании. У него
вошло в привычку говорить о мирах, которые нам предстояло посетить, с
научной точки зрения объяснять явления природы и, в некоторой степени,
подготавливать пассажиров к чудесам, которые они увидят, хотя это и не
входило в его обязанности. Несчастных случаев было мало, болели редко, а
гиперпрыжок занимал иногда несколько дней. Для доктора, как и для всех
нас, время от звезды до звезды тянулось медленно.
Я тихо двигался по кают-компании, собирая пустые стаканы, вытряхивая
пепельницы, прибирая разбросанные книги и журналы - превосходный стюард,
как всегда. Хоть эта работа и была лакейской, меня она устраивала,
жалованья хватало, иногда перепадали щедрые чаевые, служба не утомляла,
она помогала скоротать время, и, пока мы заходили на Ахерон, я был
доволен.
- Удивительный мир, - рассказывал Хольман. - По ряду причин животная
жизнь так никогда и не возникла на Ахероне. Это царство флоры. Там нет
даже насекомых.
- Нет насекомых? - Кляйнман нахмурился. Этот маленький лысый человечек
много читал, но знал мало. - А как же тогда происходит опыление?
- Растения двуполые, - объяснил доктор. - Они самоопыляются. Семена же
разносит ветер.
- Колокольчики, - сказал Кляйнман. - Что это такое?
- Знаменитые колокольчики. - Хольман замолчал и взглянул на слушателей.
Они все были в кают-компании, все тридцать пассажиров, которых мы везли
в этот раз. Пожилые люди в большинстве своем, потому что Большое
путешествие стоит недешево. Парочка молодых влюбленных, проводивших свой
медовый месяц, перешептывались, держась за руки. Толстая матрона с
бриллиантами на жирной шее следила за своим сыном, долговязый нелепый юнец
не сводил щенячьих глаз с привлекательной пепельноволосой женщины. Я был
знак
