Стернберг Жак - Завоеватели
Жак Стернберг
Завоеватели
История, что уже неоднократно замечено, есть вечное повторение. И это
правда.
Начиная с XXII века она значительно расширила сферу своего проявления,
сохранив качество мифа, подверженного законам земного тяготения. Все, что
свершалось в бесконечном пространстве на протяжении нескольких веков
Космической Эры, уже происходило на Земле в средние века. Словно история
имела в своем распоряжении небольшое количество элементарных блоков, из
которых строила свои легенды: войны, завоевания, перемирия, революции...
Снова никому не нужная очередная война, и затем столь же бесполезное
очередное перемирие.
И все было именно так, за исключением того, что Земля уже давно
превратилась в метрополию Вселенной. Человек, овладев своей родной
планетой, успешно покорил множество чужих. Но ему так и не удалось достичь
счастья, о котором столь много говорилось начиная с сотворения мира.
К титулу сына Божьего человек добавил звание космического титана, потом
прозвище звездного короля, однако оставался все тем же легко уязвимым
существом, с продолжительностью жизни меньшей, чем у какой-нибудь
черепахи. И даже вписав не одну славную страницу в золотую книгу
свершений, он так и не смог продлить срок, отпущенный ему природой. Можно
даже сказать, что он довольно небрежно сократил продолжительность своей
жизни, сделав гибель из-за несчастного случая еще более вероятной.
Ведомый инстинктом, человек много веков назад превратился в
исследователя и воина. Можно утверждать: из всех бесчисленных рас,
населяющих бесконечную Вселенную, человек оказался... нет, не то чтобы
самым отважным, но, несомненно, самым хитроумным, самым алчным и самым
воинственным разумным существом. Ни одна раса не смогла не только победить
его, но даже сколько-нибудь замедлить его победное шествие. Получилось
так, что Земля мало-помалу присоединила к своим владениям саму
бесконечность, подчинила себе звездные системы и целые галактики. Уже
много веков подряд в космическом пространстве благодаря неудержимому
стремлению землян к обладанию проливалась кровь. И само пространство стало
для человека не просто гигантской площадкой для упражнений и игры в
абсолют, но и полем битвы, а заодно и бескрайним военным кладбищем. Для
каждого обитателя космоса, будь он кошмарным чудовищем, разумной личинкой
или живым пузырьком газа, слово "землянин" значило "убийца", а определение
"земной" имело тот же смысл, что и понятие "неумолимый". В любом мире,
куда доносилась весть о неминуемом появлении в ближайшем будущем землян,
поднималась страшная паника. Нашествие землян несло разгром, смерть,
мучения, а затем и безжалостную колонизацию. На покоренной планете все
обращалось на службу человеку: земли, воды, растения, продукты
производства, даже отбросы. Завоеватель ничем не брезговал, мгновенно
улавливая возможность практического применения чего угодно. Разумеется
человек не работал сам; он заставлял других добывать, перевозить,
обрабатывать то, что жаждал присвоить. Появление землян означало вечное
рабство, каторжный труд без малейшей передышки и без какой-либо
компенсации. И так происходило главным образом потому - это обязательно
нужно уточнить, - что само понятие "работа" было мифом, имеющим хождение
только на Земле. Нигде за ее пределами во всем бесконечном космосе никто и
никогда не знал того, что на Земле называлось работой. Ни одно разумное
существо, отсталое или высокоцивилизованное, в воздухе или под землей,
никогда не испытывало потре
