Стеблфорд Брайан - Империя Вампиров
Брайан СТЭБЛФОРД
Империя Вампиров
...Человек, который любит женщину-вампира,
может и не умереть молодым, но не сможет
жить вечно...
Валашская пословица
Пролог
Было тринадцатое июня 1623 годa от Рождества Христова.
Великая Нормандия лежала, зачарованная ранним теплом, и улицы Лондона
купались в солнечных лучах. Повсюду суетились людские толпы, а в порту
разгружались корабли - только сегодня их бросило якорь целых три. Один из них,
"Фримартин", прибыл из Мурского анклава и имел в трюмах товары из самого
сердца Африки, включая слоновую кость и шкуры экзотических животных. Ходили,
разумеется, слухи и о более секретных и ценных вещах: драгоценных камнях и
магических амулетах, но подобные слухи всегда сопровождали прибытие любого
судна из отдаленных частей света. Нищие и уличные мальчишки стаями собрались у
причала, как и обычно, отзываясь на подобные перешептывания, и не давали покоя
любому моряку, столь же страстно желая услышать новости, как и получить медную
монету. Казалось, что не оживлены возбуждением только лица на тех головах, что
торчали насаженными на колья над Саутваркскими воротами. Лондонский Тауэр,
однако, стоял вполне равнодушным к этой суете,а его высокие и неприступные
башни казались с улиц такими далекими, словно принадлежали совсем другому
миру...
Глава первая
Эдмунд Кордери, механик при дворе нормандского эрцгерцога Жирарда,
наклонил маленькое вогнутое зеркало в бронзовом устройстве, стоявшем на его
рабочем столе, ловя лучи послеполуденного солнца и направляя их сквозь систему
линз.
Он повернулся и жестом велел своему сыну Ноэлю занять свое место на
табурете.
- Скажи мне, все ли в порядке, - устало произнес он. - Я с трудом могу
сфокусировать свои глаза, не говоря уже об инструменте.
Ноэль закрыл левый глаз и приложил правый к микроскопу, затем повернул
колесико, регулируя высоту площадки для образцов.
- Настоящее совершенство, - сказал он. - Что это такое?
- Крылышко моли. - Эдмунд осмотрел полированную поверхность стола,
проверяя, готовы ли к демонстрации остальные стеклянные пластинки. Предстоящий
визит леди Кармиллы наполнял его сложным чувством тревоги, которое он упорно
загонял внутрь. Даже в прежние времена она редко приходила в его лабораторию,
но если он увидит ее здесь - на своей собственной территории - это наверняка
всколыхнет в его душе воспоминания, до сих пор незатронутые теми короткими
мгновениями, когда ему доводилось видеть ее в доступных для публики частях
Тауэра или на церемониях.
- Пластинка с водой не готова, - показал пальцем Ноэль.
Эдмунд покачал головой.
- Я сделаю свежий образец, когда придет время, - сказал он. - Живые
существа хрупки, и мир в капле воды слишком легко уничтожить.
Он посмотрел на дальний конец стола и переставил тигель, убрав его из виду
и поместив за рядом банок. Было невозможно - да и не нужно - поддерживать стол
в опрятности, но он считал это важным для сохранения хотя бы ощущения порядка
и контроля. Не давая себе поддаться нервной
суетливости, он подошел к окну и стал смотреть на искрящуюся от солнца
Темзу и на странный серый блеск видневшихся внизу покатых крыш домов. С этой
высокой смотровой точки люди казались крошечными; он находился даже выше
креста на шпиле церкви возле Кожаного рынка. Эдмунд не был человеком набожным,
но внутреннее возбуждение, требовавшее выражения в действии,
оказалось настолько велико, что вид креста на церкви заставил его
перекреститься, пробормотав ритуальную молитву. Едва проделав это, он т
