Старджон Теодор - Тайна Планеты Артна
Теодор СТАРДЖОН
ТАЙНА ПЛАНЕТЫ АРТНА
Короткие жесткие волосы Слимми Коба походили на проволоку. Да и сам он
казался сделанным из проволоки, такой же маленький и жесткий. Его
водянисто-голубые глаза, превратившиеся в узкие щелочки, и тонкогубый рот
отчетливо выделялись на смуглом лице. Палец его лежал на спусковом крючке
тупоносого пистолета.
- Пиф-паф! - выкрикнул он. Его напарник втянул бычью шею в плечи. Этого-то
он и боялся.
Его пальцы замерли над приборной доской.
- Убрал бы ты эту игрушку подальше, - попросил он.
- Э, нет, - проговорил Слимми и осторожно провел холодным дулом пистолета
по безволосому затылку Белла Белью. - Больно мне хочется разрядить его. И ты
мне представишь такую возможность, если только не уберешься отсюда и не дашь
мне посадить корабль. Я не шучу, сынок.
Белл напряженно улыбнулся, подался вперед и рванул на себя два рычага
одновременно. Гравитационная панель под ногами Слимми отключилась, а та, что
располагалась на потолке, потянула человека вверх. Слимми завис в воздухе, и
ему, как рассерженному котенку, оставалось только фыркать и отплевываться. И
все же пистолета он не выпустил, а отвел руку в сторону и спустил курок. Струя
густой белой жидкости ударила в лысый череп грузного Белла. Чертыхаясь, Белл
вытер рукавом лицо, вслепую нашарил нужные переключатели на приборной доске, и
Слимми рухнул на пол. Мясистые пальцы Белла сомкнулись на его горле.
- Какого черта я пытался отравить тебя, когда проще было пристрелить, -
прохрипел Слимми.
Он еще издал какой-то чавкающий звук, после чего его тонкие губы
сомкнулись, а глаза выкатились из орбит.
Внизу, на залитой ярким светом пустынной планете Артна, трое обнаженных
марсиан, не отрываясь, глядели на экран телеприемника, на котором перед их
взором разворачивались события, происходящие в кабине серебристого
космического корабля землян. Их строгие математические умы старались постичь
логику поведения людей. Вскоре экран телеприемника погас, так как корабль чуть
изменил курс и вышел из поля зрения следящего устройства. Один из марсиан
склонился над прибором, и над планетой зазвучали высокие, невыразительные
голоса.
- Как обычно, они непредсказуемы, - заявил один марсианин.
Он четко и правильно выговаривал все слова, но его речь была абсолютно
лишена какой-либо интонации. Язык марсиан всегда так звучит: марсиане
невосприимчивы к изменениям тембра.
- Это непостижимо, - откликнулся другой марсианин. - Два землянина
прилетели на эту планету издалека, из Солнечной системы, во время полета, надо
полагать, не ссорились, а в последний день вдруг без видимых причин решили
убить друг друга.
- По крайней мере мы, - сказал первый, - установили, с какой целью они
прибыли сюда.
- Точно. И я не сомневаюсь, что успеха они не добьются.
- Если так, их миссия ничем не будет отличаться от нашей. Артнейцы как
будто не настроены враждебно, но ревниво оберегают свои секреты. Так или
иначе, я считаю полезным избавиться от землян. Мы от их присутствия ничего не
выиграем.
- Я голосую против, - вмешался в разговор третий марсианин. Все это время
он тщетно старался разглядеть хоть что-нибудь на экране телеприемника.
(Кстати, местоимение "он" применительно к марсианам употребляется условно. На
самом деле все марсиане являются особями женского пола; размножаются они
партеногенетически, то есть без оплодотворения яйцеклеток. Периодически они
поглощают друг друга, и таким образом достигается некоторое разнообразие
свойств отдельных особей.) - Как
