Снодграс Мелинда - Кристаллические Слезы (Звездный Путь)
Мелинда СНОДГРАС
ЗВЕЗДНЫЙ ПУТЬ
"КРИСТАЛЛИЧЕСКИЕ СЛЕЗЫ"
ПРОЛОГ
Зеленоватые волны океана бесшумно лизали сверкающий берег, разбиваясь о
кристаллические скалы чужой планеты. На мелководье резвились юные обитатели
здешних мест, прозванные "певцами". Взрослые особи прятали свои неповоротливые
тела в узких гротах.
К играющим в пене прибоя серебристо-белым существам осторожно подбирались
охотники. Юные создания с нежно-голубыми глазами на бесхитростных мордочках
казались милыми и очаровательными, в отличие от родителей, чьи маленькие
головы изредка выглядывали из расщелин. Потемневшие с возрастом, иссиня-черные
глаза равнодушно взирали на происходящее. Лишь некоторые, словно беспокоясь,
издавали грозные, похожие на рык звуки, тонущие в нескончаемой песне
детенышей.
Среди охотников бытовало мнение, что нет ничего более загадочного и
трогательного, чем доверчивые глаза "певца" в момент убийства.
Наивно-удивленные, они доводят человека до исступления, и мало кто из
охотников не вскакивает по ночам, преследуемый жалобным плачем и слезами
беззащитных существ.
Не смотреть в глаза! Этому правилу охотники старались следовать
неотступно. Быстро и умело делая свое дело, они думали лишь о вознаграждении.
Вожделенная добыча - кристаллообразные слезы - самое модное украшение сезона
поставлялось на рынки Земли, Ригеля и сотен других планет.
Несчастные существа не предпринимали ни малейших попыток избежать смерти.
До самых последних минут они хранили гармонию с окружающей их природой. А
люди...
Люди неторопливо взбирались на кручи, спускались на берег и невозмутимо
приставляли свое смертоносное оружие к основанию черепа ничего не
подозревавшей жертвы. Резкий хлопок выстрела и испуганный предсмертный крик
разрывают бесконечную гармонию звуков, существо заваливается на бок, а из глаз
его выделяется несколько капель прозрачной субстанции, мгновенно застывающей в
драгоценный кристалл.
Спрятав шесть кристаллов в кожаный мешочек, охотник в раздумье повертел в
руке последний, только что добытый камень. Он поднес его к глазам и заметил
вкрапления песчинок. Имеет ли смысл везти на рынок низкосортные драгоценности?
Недовольно сморщившись, человек изо всей силы швырнул испорченный кристалл о
скалу. Мелкие сверкающие осколки с печальным звоном упали на песок к его
ногам.
Глава 1
Джеймс Кирк изнывал от скуки. Нельзя сказать, что это чувство часто
посещало капитана "Энтерпрайза", однако рутина технического осмотра навевала
хандру и меланхолию. "Раскисаю, как в ловушке", - объяснял он всем свое
состояние.
Кирк вертел в руках миниатюрный передатчик, предаваясь размышлениям о том,
какие настали времена. Привлекательная молодая особа, на которую капитан
положил было глаз, как назло, оказалась системным программистом, и весьма
дотошным. К неудовольствию Спока она нахально продолжала копаться во всех
компьютерах корабля.
Нет уж, к черту слишком умных красавиц, ему больше по душе привычная
компания - экипаж "Энтерпрайза". Вот только где они сейчас? Разумеется, если
обойти сейчас десяток-другой местных ночных заведений, без сомнения, рано или
поздно он наткнется на пьяного Маккоя, на еще более пьяного Скотти или на
обоих вместе. Однако даже веселые похождения потеряли в глазах капитана Кирка
былую привлекательность.
Капитан вздохнул и осушил бокал бодрящего напитка, отгоняя мысли о
предстоящих четырех днях, которые осталось провести на базе. Словно в ответ на
его тревоги прозвенел звонок.
- Войдите! - громко крикнул Кирк,
