Смит Эдвард Элмер 'Док' - Железная Немезида
Эдвард Элмер "Док" СМИТ
Железная Немезида
Близились тяжелые времена.
Для начала Внешние Миры вступили в конфликт с Союзом Четырех Планет из-за
пошлин на ввоз руды с Пояса Астероидов. В результате разгорелась Третья
Межпланетная Война, завершившаяся 18 сола 3012 года легендарным сражением,
известным как Битва в Десятом Секторе. В том бою объединенный флот внутренних
планет - космические силы Меркурия, Венеры, Земли и Марса - встретился с
эскадрами Внешников. Восемь часов над кольцами Сатурна сверкали бластеры и
беззвучным фейерверком рвались ядерные торпеды; обе противоборствующие стороны
изнемогали в отчаянной попытке разгромить врага и поставить под свой контроль
всю Солнечную Систему.
Как известно, никто из них не сумел добиться решающего перевеса. Обе
армады понесли такие чудовищные потери, что выжившие не рискнули продолжать
боевые действия, и немногие уцелевшие корабли, искалеченные, полуразрушенные,
вернулись на свои планетарные базы. В следующие несколько лет ни планеты
Союза, ни Внешники не отваживались на прямую атаку; каждый из противников
усиленно трудился над супероружием, которое дало бы решающее преимущество в
грядущих битвах, над неким глобальным средством уничтожения, способным
разнести в прах все обитаемые миры Системы.
К счастью для будущих поколений, такого оружия не существовало. Пока не
существовало. Но если б одна из сторон наткнулась на что-нибудь стоящее,
вскоре грянул бы день Страшного Суда. Учитывая высочайшую эффективность
разведывательных служб, вряд ли удалось бы сохранить секрет; а это значило,
что враги одновременно пустили бы в ход самые сильнодействующие средства.
Тем временем, восстановление космического флота Четырех Планет шло своим
чередом и вполне успешно - как, впрочем, и у противной стороны. Новые мощные
крейсера вступали в строй, их трюмы под завязку заполняли ядерные торпеды,
маневры и учения проводились почти каждый месяц. Однако в Солнечной Системе
все еще сохранялся мир - если это можно было назвать миром.
Что касается упомянутых выше событий, общественность регулярно
информировали о них во всех подробностях, подогревая энтузиазм будущих
новобранцев. Однако вряд ли кто-нибудь подозревал о всей серьезности другого
конфликта, разразившегося в те же года - противоборства между человечеством и
роботами. История этой воистину титанической битвы почти никому не известна -
как и имя человека, ликвидировавшего Машинную Угрозу. В то же время эти
любопытные события достойны подробного описания.
* * *
Имя этого Великого Человека практически неизвестно широкой публике.
Сейчас, когда он уже умер и, тем самым, освободил знающих истину от обета
молчания, можно поведать полную и правдивую историю о Фердинанде Стоуне, гении
от физики, ненавидевшем роботов. Отметим, что он вполне соответствовал своему
имени ("стоун" - камень на одном из забытых языков; кажется -
древнеанглийском), ибо отличался невероятной твердостью характера.
Историю о нем, однако, следует начать с упоминания о другом ученом,
русском Народневе, который в конце тридцатого столетия создал резонансный
ультразвуковой вибратор. Когда роботы стали представлять серьезную угрозу для
безопасности человечества, это устройство позволило уничтожить их почти
мгновенно и повсеместно, ибо высокочастотный ультразвук необратимо разрушал
связи в позитронном мозгу, доставляя людям лишь неприятные ощущения.
Однако некоторые роботы были сконструированы таким образом, что вибратор
не мог им повредить. Эти машины,
