Смит Эдвард Элмер 'Док' - Пираты Космоса
Эдвард Элмер "Док" СМИТ
ПИРАТЫ КОСМОСА
Гигантский межпланетный крейсер "Гиперион" стремительно мчался в ледяной
тьме, с каждой секундой удаляясь от Земли. Стоя на мостике, в централи
управления, капитан Брэдли пристально следил за россыпью разноцветных огоньков
на приборных панелях, полукольцом охватывающих переднюю часть отсека. Внезапно
прозвенел зуммер, и капитан, нахмурив брови, бросил взгляд на короткое
сообщение, выведенное на экран его дисплея оператором связи. Он кивнул
вахтенному офицеру, и тот, получив это молчаливое разрешение, наклонился над
плечом Брэдли и прочел: "Сообщения разведпатрулей остаются негативными".
- Остаются негативными... - задумчиво произнес офицер. - Но ведь они уже
прочесали более обширный район, чем сектор возможного обнаружения обломков...
Совершенно необъяснимые исчезновения - сначала "Диона", потом "Рея"... И оба
корабля - за один месяц! Пусть от них не осталось ни единой спасательной
шлюпки, но хотя бы обломок микросхемы!.. Мне это совсем не нравится, сэр. Одна
авария может быть случайностью, но две... - он умолк.
- А на третий раз это уже становится закономерным, - закончил его мысль
капитан. - Меня больше всего тревожит внезапность катастрофы. Ведь ни один из
лайнеров даже не послал сигнала бедствия - я уж не говорю о каких-либо
сообщениях! Их управляющие комплексы просто переставали выдавать координаты -
и все! - Брэдли раздраженно потер подбородок. - Однако у них не было ни наших
следящих мониторов, ни нашего вооружения. Сейчас, судя по докладам с
наблюдательных постов, мы в чистом эфире, но будь я проклят, если стану им
доверять - любому из этих подслеповатых лодырей от Луны до самого Марса! - он
взглянул на вахтенного. - Вы получили новые указания?
- Разумеется, сэр. Задействованы все следящие мониторы и три линии
барьерных экранов, эмиттеры полностью укомплектованы расчетами, десантные
группы готовы. Любой обнаруженный нами объект будет немедленно
идентифицирован, каждый корабль - предупрежден. Тот, кто попытается пересечь
контрольную зону, попадает под огонь наших орудий.
- Все правильно... на войне как на войне.
- Именно так, сэр, - кивнул вахтенный. - Я совсем не удивлюсь, если в
слухах об этих происшествиях окажется немалая доля истины. - С чего вы это
взяли? - фыркнул капитан, покосившись на своего офицера. - Пираты на
сверхсветовых крейсерах, субэфирные лучи, безинерционные манипуляции в поле
тяготения... да это же просто смешно! Этого не может быть! - его кустистые
брови взлетели вверх. - Если в этом секторе и творится разбои - что, к
сожалению, похоже на правду, - средства у мерзавцев поскромнее. И никому из
них не выстоять против наших мультиплексных эмиттерных батарей, прикрытых
тремя барьерными щитами! Этого хватит на любого - пиратов, нептуниан, ангелов
или дьяволов, на звездолете или верхом на метле! И если они попробуют взяться
за "Гиперион", мы попросту выжжем их из эфира!
Отдав салют, вахтенный отправился в обход корабля; он был не прочь
поскорее убраться с глаз раздраженного начальства. Шесть больших мониторов
дальнего слежения, в темную глубину которых напряженно всматривались дежурные
операторы, спокойно мерцали, их чувствительные ультрасенситивные детекторы
ничего не обнаруживали - пространство было чистым на тысячи и тысячи миль.
Сигнальные лампочки на панели пилота не мигали, зуммеры молчали. Яркая
светящаяся точка находилась прямо в центре микрометрической сетки, в
перекрестии направляющих линий; значит, гигантский крейсер
