Смит Кларк Эштон - Город Поющего Пламени
Кларк Эштон Смит
ГОРОД ПОЮЩЕГО ПЛАМЕНИ
Предисловие
Два года назад внезапно исчез Джайлз Энгарт. К этому
времени нас уже связывала с ним более чем десятилетняя друж-
ба, и я знал его настолько хорошо, насколько это было воз-
можно. Между тем событие это показалось мне не менее таинс-
твенным, чем другие подобные происшествия, и до сих пор ос-
тается загадкой.
Одно время я, как и все, полагал, что он и Эббонли все
сами подстроили и столь грубо пошутили, что они еще живы и
где-то потешаются над одураченным их исчезновением миром. До
того как я наконец решил посетить Кратер Ридж, чтобы попы-
таться отыскать там две скалы, упомянутые в рассказе Энгар-
та, никто как не обнаружил ни малейшего следа пропавших, так
и ничего не слышал о происшедшем. Всему этому делу, каза-
лось, было уготовано остаться весьма странной и необъяснимой
загадкой.
Энгарт, слава к которому как к писателю-фантасту уже
пришла, проводил то лето в Сьеррах и жил там один, пока к
нему не приехал художник Феликс Эббонли. Этот человек, с ко-
торым я никогда не встречался, был известен своими многочис-
ленными фантастическими картинами и рисунками и уже иллюст-
рировал не один роман Энгарта.
Когда соседи-туристы, обеспокоенные длительным отсутс-
твием двух друзей, исследовали их хижину в надежде найти
хоть какой-нибудь след, они обнаружили на столе лишь адресо-
ванный мне пакет; я получил его вскоре после того, как про-
чел в газетах множество гипотез относительно этого исчезно-
вения. В пакете была небольшая тетрадь в кожаной обложке, на
форзаце которой Энгарт написал:
Дорогой Хастейн,
Вы можете опубликовать когда-нибудь этот дневник, если
захотите. Люди примут его за мое последнее и самое безумное
произведение... если только не подумают, что автором его яв-
ляетесь Вы. Как в одном, так и в другом случае это будет в
равной степени славно. Прощайте.
Преданный Вам
Джайлз Энгарт.
Не будучи уверенным в том, что дневник действительно
получит предполагаемый Джайлзом прием, и не зная, правдива
эта история или выдумана, я со дня на день откладывал его
публикацию. Сегодня, благодаря личному опыту, я убежден в
правдивости дневника и наконец издаю его вместе с рассказом
о своих собственных приключениях. Быть может, эта двойная
публикация, начинающаяся с возвращения Энгарта, позволит
взглянуть на всю историю не как на только вымысел.
Вопреки всему, когда я вспоминаю о своих сомнениях, я
задаюсь вопросом... Но позволим читателю составить собствен-
ное мнение. И поначалу предлагаем дневник Джайлза Энгарта.
Потустороннее измерение
31 июля 1938
У меня никогда не было привычки вести дневник, большей
частью потому, что моя жизнь довольно однообразна и в ней
практически никогда ничего такого, что заслуживало бы описа-
ния, не происходило. Но то, что случилось сегодня утром, так
до безумия странно, так далеко от обычных законов и сравне-
ний, что я вынужден это записать, полагаясь на свои память и
разум. Постараюсь изложить все подробности и, возможно, про-
должение моего приключения. Я, конечно, ничем не рискую, так
как, если когда-нибудь и прочтут эту историю, никто ей не
поверит...
Однажды я отправился на прогулку на Кратер Ридж, что
находится в одном-двух километрах от моей хижины близ Самми-
ка. Это одно из моих любимых мест, совсем не похожее на
обычный местный пейзаж. Совершенно открытое и унылое извест-
няковое плато с редкой растительностью, горными подсолнуха-
ми, кустами дикой смородины, несколько чахлыми пихтами и
гиб
