Смит Джордж Оливер - Отверженные
ДЖОРДЖ СМИТ
ОТВЕРЖЕННЫЕ
Старый, изъеденный ржавчиной космический корабль летел вокруг планеты
Олимпия по орбите, близкой к орбите станции космического контроля. Лену
Сесмику, который стоял у иллюминатора, в директорском кабинете, он показался
невероятно древним. Словно не настоящий корабль, до которого всего несколько
миль, а картинка, вырезанная из учебника истории и наклеенная на какой-то
черный фон.
- Просто не верится, что он настоящий, - сказал Лен, оборачиваясь к
Джексону Таунли, директору станции. - В жизни не видал такой древней посудины.
- И я тоже, Лен, - сказал Таунли, хмуро и озабоченно глядя на своего
молодого помощника. - Но я его ждал. Сегодня утром получено сообщение с
Азгардской контрольной, так что я знал, что он появился в нашей системе.
Только не ждал его так скоро.
- Что-нибудь неладно, сэр? С этим кораблем?
- Да, Лен, - в раздумье ответил тот. - Боюсь, что да. Это "Теллус-2", в
самом скором времени он запросит у нас разрешения на посадку... и придется ему
отказать.
- Отказать? Но, судя по его виду, он пробыл в космосе многие годы. Должно
быть, все припасы кончаются, а людям необходимо почувствовать твердую почву
под ногами и глотнуть свежего воздуха. Вы не знаете, что это такое, когда...
- Я и сам был астронавтом, Лен, так что я все знаю, - сказал Таунли.
- Тогда в чем же дело? Не понимаю.
- "Теллус-2" в карантине. Ему не разрешено садиться ни на одну
цивилизованную планету, это распоряжение Совета Галактики.
- Вы хотите сказать, у них на борту заразная болезнь?
- Да. На "Теллусе" одно из самых опасных заболеваний, известных человеку.
- А, значит, карантин временный, - сказал Сесмик, подходя к радиофону. - Я
вызову Новую Тулсу, пускай пришлют врачей и сестер...
- Доктора и сестры тут без надобности, - негромко сказал Таунли.
- Но неужели мы ничем не можем помочь? Они же там просто сойдут с ума.
- Когда они попросят разрешения сесть, мы позволим им выйти на нашу
орбиту, но только для того, чтобы произвести необходимый ремонт и погрузить
провизию и топливо.
- И это все, сэр? Неужели вы больше ничем им не поможете? - Лену
вспомнились долгие перелеты, в которых он участвовал, и тоска, которая
разъедает душу, тоска по голубому небу, по глотку свежего воздуха, по твердой
почве под ногами.
- Больше мы ничем не можем помочь. Азгардская контрольная даже и в этом им
отказала.
- Но почему?
- Пять лет назад Сириус-три разрешил "Теллусу" опуститься - и теперь там
бесплодная пустыня. Впервые за двести лет "Теллусу" разрешили посадку - и
сейчас же разразилась катастрофа. Это космический Летучий Голландец, он будет
странствовать от планеты к планете, пока не распадется на части, так было
когда-то с "Теллусом-1. Тогда его команде дадут другой корабль, и эти люди и
их потомки опять будут скитаться по Галактике в поисках планеты, которая
пожелает их выслушать.
- Не понимаю... Я...
- Может, так оно и лучше. У Совета Галактики есть серьезные основания
держать корабль в карантине, и мы будем исполнять приказ. Вернее, исполнять
будете вы, - сказал директор, взглянув на часы. - Через час я должен быть на
заседании Планетарного совета. Предпочел бы не сваливать все это на вас, но,
если мы хотим получить новые ассигнования, мне необходимо быть на совете.
- Хорошо, сэр. Я прослежу, чтобы все было в порядке.
Директор Таунли посмотрел в сторону "Теллуса";
Волк-359, солнце Азгарда и Олимпии, осветил ржавые бока древнего корабля.
- Я постараюсь вернуться как можно скорее, но в ближайшие дв
