Смит Джоан - Франческа
Джоан СМИТ
ФРАНЧЕСКА
В книгу современной американской писательницы Джоан Смит вошли три увлекательных любовных романа, в центре которых — прекрасные женщины, их чувства, страсти и, конечно же, любовь, любовь, любовь.
ГЛАВА 1
Леди Кэмден, известная в кругу близких друзей как Френки Дэвлин, последний раз взглянула в зеркало. Темная голубизна платья, слегка оттененная фиолетовым, удачно сочеталась с цветом ее глаз.
Платье было вызывающе декольтировано, обнажая начинающуюся округлость кремовой груди. Распущенные блестящие черные волосы, с легкомысленными завитками вокруг лица, делали ее особенно бледной.
Леди Кэмден вернулась к туалетному столику, аккуратно нанесла на щеки немного румян. Подумать только — всего двадцать пять, а она уже вынуждена прибегать к баночке с румянами, чтобы придать лицу свежесть и большую выразительность!
А виной всему эти поздние ночные развлечения... Но ведь надо же получать от жизни хоть какое-то удовольствие! По крайней мере, она всегда высыпалась после подобных вечеров.
Возле двери появилась тень и вошла пожилая леди. Это была высокого роста женщина, худая, с седеющими волосами, связанными в узел под белым чепцом. Она хмуро сдвинула брови, увидев отраженный в зеркале глубокий вырез на платье своей племянницы.
— Ты с кем уходишь сегодня вечером, Френки? — спросила она.
— С майором Стэнби, — ответила Френки через плечо. Миссис Дэнвер попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой.
— Снова майор Стэнби? Вот как? Похоже, твое увлечение становится серьезным, — сказала она с надеждой в голосе.
Леди Кэмден боялась встретиться взглядом со своей собеседницей.
— Он просто друг, тетушка. Пожалуйста, прошу тебя, не строй никаких планов на этот счет. С меня достаточно одного замужества.
Ее срывающийся голос говорил о том, что даже одного замужества было более чем достаточно.
— Майор Стэнби в ближайшие дни возвращается на Пиренейский полуостров.
— Куда же вы собираетесь сегодня вечером?
Леди Кэмден безразлично повела плечами, еще больше обнажая при этом грудь, что явно не нравилось миссис Дэнвер.
— Я не знаю, куда-нибудь. Стэнби сказал захватить с собой маску, так что мы, возможно, зайдем в Собрание. Миссис Дэнвер в испуге приложила руку к губам.
— Собрание?! Моя дорогая, ведь это не самое подходящее место. Говорят, что мужчины ищут там — э-э... легкомысленных женщин.
— Они находят там также и настоящих леди, которых трудно распознать сразу. Не беспокойся. И, пожалуйста, не жди меня, тетушка.
Возможно, я вернусь поздно.
Миссис Дэнвер покачала головой, глядя на отражение племянницы в зеркале. И как это хорошенькая маленькая Френ могла превратиться в такую — ну, если не "легкого поведения", то уж, по крайней мере, легкомысленную женщину?..
— Эти поздние ночи начинают сказываться на тебе, Френ. Ты похудела — хотя, должна сказать, все еще неплохо выглядишь.
Леди Кэмден аккуратно закрыла баночку с румянами и бросила ее в сумочку. "Ничего шокирующего для бедной тетушки".
— Ну, спасибо. Поздние вечера, как видишь, идут мне на пользу. А теперь я ухожу.
Взмахнув кончиками пальцев и вспорхнув голубым шелком платья, Франческа выскользнула из комнаты. Миссис Дэнвер с грустью посмотрела ей вслед. Бедная девушка! Она старалась, как только могла, забыть прошлое, но это ей не удавалось.
Когда получили известие с Пиренейского полуострова о том, что Лорд Кэмден убит, Франческа превратилась в тень. Его смерть была насколько неожиданной, настолько и невероятной. Кэмден был даже не офицером, а гражданским служащим,
