Смит Дин Уэсли - Подарки Музыкального Ящика
Дин Уэсли Смит
Подарки музыкального ящика
Стереисистема за стопкой бара наигрывала нежную мелодию рождественской
песни, когда я защелкнул замок парадного входа моего "Зимнего Сада" и
выключил фонарь над крыльцом. 1 1риближалась ночь. От деревянной двери
веяло холодом, но в зале было тепло. Я вздохнул: наконец-то наступил
долгожданный сочельник.
Отсюда, от двери, был виден весь зал, включая спины сидевших за стойкой
бара четверых моих друзей. Вообще-то я не любитель всяких рождественских
штучек, и нынешнее Рождество в этом смысле исключением не являлось.
Единственная уступка мишуре - рождественские свечки, стоявшие на каждом
столике и в каждой кабинке. Еще какой-то посетитель привязал красную ленту
на одно из растений, красующихся у центральной кабинки, а экспедитор фирмы
"Куэрс" повесил на стену рекламный плакат, объявлявший "Куэрс" официальным
пивом Рождества. На пустых столах догорали свечи, но в остальном бар
сохранял самый обыкновенный вид. Темно-коричневые деревянные панели стен,
ковер в тон им, старая дубовая стойка бара, и, конечно, мои друзья. Самым
важным в этом зале были мои друзья. Жизнь их была такой же пустой, как моя
собственная. И сегодня вечером, в первый сочельник, который я отмечал в
моем новом баре, я хотел дать им шанс изменить ее. Это был мой им подарок.
Вечер обещал быть интересным.
- Ну ладно, Стаут, - начал Карл, грузно поворачиваясь на высоком
табурете лицом ко мне, пока я, лавируя между креслами и столами,
возвращался к стойке, - может, скажешь, что за страшная тайна заставила
тебя выставить из бара ту молодую парочку всего-навсего в семь вечера, да
еще в канун Рождества?
Я рассмеялся. Карл всегда попадал в точку. Верзилу Карла не проведешь.
- Да, - вторил ему Джесс со своего привычного места у дубовой стойки. -
Наверно, это что-то чертовски важное? Раз ты не разрешаешь нам всем даже с
табуретов слезть.
В нашей компании Джесс был коротышкой. Когда они с Карлом стояли рядом,
Джесс едва доставал Карлу до плеча, что он весьма удачно компенсировал,
подшучивая над великаном.
Карлу розыгрыши Джесса ужасно не нравились.
- Смотрите! - сказал я и широким жестом забросил за жардиньерку с
растениями фетровый чехол со старого вурлитцеровского музыкального ящика.
Четверка моих лучших друзей и клиентов шумно зааплодировала и засвистела.
Безлюдный зал отозвался эхом. Внутри у меня что-то оборвалось.
Мой ближайший друг Давид допил виски и теперь, вертя в руке стакан,
гонял по его донышку тонко звеневшую льдинку.
- Значит, ты специально прятал эту штуковину в кладовке целых десять
месяцев, чтобы мы ее сейчас прослушали?
- Ты угадал.
Я провел дрожащими пальцами по глади хромированного металла и
полированного стекла. Я сам аккуратно напечатал на ярлычках названия более
шестидесяти рождественских песен и приклеил их напротив красных кнопок.
Теперь каждый их моих друзей найдет в музыкальном ящике свою песню. Ту,
что вызывает яркие воспоминания и переносит в прошлое. Это и было моим
рождественским подарком.
Я вздохнул и перешел за стойку бара.
- Надеюсь, - сказал я как можно более обыденным тоном, - вы поймете,
что я держу этот музыкальный ящик не просто, чтобы дать вам послушать
песенку. Он - единственное, что у меня осталось от первого бара. В "Зимнем
Саду" я им еще не пользовался.
Джесс - три верхние пуговки на белой рубашке расстегнуты, узел галстука
ослаблен - закручивал вокруг своего стакана салфетку.
- Почему ты выбрал именно сегодняшний вечер?
- Потому что как раз год
