Слизар Генри - Вопль Из Мансарды
Генри Слизар
ВОПЛЬ ИЗ МАНСАРДЫ
Угораздило же этого подонка Кумса назначить встречу на сегодняшний вечер.
Чет Брандер плотнее обмотал шею шарфом и засунул руки поглубже в карманы,
но это не спасло от холода. По обледенелым дорогам в клубах белого пара
медленно ползли редкие машины.
Чет содрогался при каждом порыве пронизывающего ветра. Очень хотелось
забыть о встрече и вернуться домой, но он не мог себе этого позволить. Он
был на мели, и деньги, которые брал у него в долг и наконец пообещал
вернуть Фрэнк Кумс, будут очень кстати.
Когда Брандер в очередной раз был готов махнуть рукой и отказаться от
встречи, ему улыбнулась удача. В нескольких десятках футов остановилось
такси, из которого вылезла дородная краснощекая женщина. Он едва не сбил
ее с ног, торопясь забраться на заднее сиденье. Чет назвал водителю адрес,
и через десять минут вылез из машины. Погода за эти четверть часа еще
больше испортилась.
Он побрел ко входу в здание, борясь пронизывающим ветром, дувшим с реки.
И, только войдя в теплое паредное и закрыв за собой дверь, перевел дух.
В многоэтажном доме, где жил Кумс, было что-то жуткое. Из-за толстых
ковров, устилающих полы и поглощающих все звуки, в доме царила гробовая
тишина. А может, ему было не по себе, потому что половина квартир в этом
громадном доме пустовала. Задолго до торжественного открытия,
состоявшегося пару месяцев назад, в прессе была развернута шумная
рекламная кампания. Однако ожидаемого нашествия жильцов, одержимых
стремлением купить или снять квартиру, почему-то не последовало. Больше
половины квартир стоимостью в сто тысяч долларов до сих пор не были
заняты.
Но это не помешало Фрэнку Кумсу влюбиться в дом с первого взгляда и стать
одним из первых здешних квартиросъемщиков. Причем снял он не какую-нибудь
стодолларовую квартирку, а целую мансарду.
Чет Бандер сел в автоматический лифт и отправился на самый верх. Восемь
последних этажей были необитаемы. Вспомнив, что свою роскошную квартиру
Кумс снял на занятые у него деньги, Чет сделался мрачнее тучи.
Выйдя из лифта, он нажал кнопку звонка и с отвращением пробормотал:
- Тоже мне большая шишка!
Фрэнк Кумс открыл дверь, и продрогшего гостя обдало теплом. С виду Кумс
казался добряком и радушным хозяином. С его лица не сходила улыбка, но
стоило вам зазеваться, и вот уже его лапа у вас в кармане.
- Честер! - воскликнул Кумс с такой радостью, будто к нему пожаловал
родной брат, с которым он не виделся лет десять. - Молодчина, что не
испугался погоды. Входи, дружище!
Брандер снял в прихожей пальто, прошел вслед за хозяином в просторную
гостиную и огляделся. Его ноги чуть ли не по щиколотки утопали в коврах,
глаз отдыхал на роскошной обивке дорогой мебели из красного дерева. Стены
были отделаны дубовыми панелями, а окна закрывали плотные атласные шторы.
Хозяин выглядел сообразно обстановке: прилизанные напомаженные волосы,
персиковые щеки, куртка из серого бархата и дорогая трубка. Выпустив к
потолку облако дыма, он вынул трубку изо рта и со снисходительной улыбкой
обвел жестом комнату.
- Ну, что скажешь, Чет? Ты не находишь, что эта квартирка лучше моей
старой берлоги? Как только я услышал о заселении этого славного домика, то
сразу помчался снимать квартиру...
- Что-то я не заметил у дверей давки желающих снять тут жилье,- проворчал
Брандер.- Половина квартир до сих пор пустует.
- Незаселенными остались только верхние этажи, потому что они дорогие.- Он
взял у гостя пальто, шляпу и шарф и показал на шкаф.- Пойд
