Слизар Генри - День Экзамена
Генри Слизар
День экзамена
В семье Джорданов никогда не заговаривали об экзамене до того самого
дня, когда их сыну Дики исполнилось двенадцать лет. Именно в день его
рождения миссис Джордан впервые упомянула об экзамене в присутствии сына,
и ее тревожный тон вызвал раздражение отца семейства.
- Забудь об этом! - резко сказал он жене. - Дики выдержит этот экзамен.
Они сидели за завтраком, и мальчик с любопытством поднял голову от
тарелки. Дики был подростком с настороженным взглядом, прямыми светлыми
волосами и быстрыми нервными движениями. Он не разобрался, чем была
вызвана неожиданная размолвка, но точно знал, что сегодня день его
рождения, и ему прежде всего хотелось согласия в доме. Где-то там, в
небольшом чулане, лежали перевязанные лентами пакеты с подарками, которые
только того и ждали, чтобы их распаковали, а в крохотной кухне в
подвешенной на стене печи с автоматическим управлением в этот момент
готовилось что-то сладкое. Ему хотелось, чтобы день рождения был
счастливым, а потому влага в глазах матери и хмурый отцовский взгляд не
соответствовали настроению трепетного ожидания, с которым он приветствовал
утро.
- О каком экзамене вы говорите? - спросил он.
Мать опустила глаза.
- Это просто проверка умственных способностей, которую правительство
устраивает детям, достигшим двенадцатилетнего возраста. Тебе такая
проверка предстоит на будущей неделе. Но из-за нее не следует
беспокоиться.
- Ты хочешь сказать, что это вроде экзамена в школе?
- Что-то вроде этого, - подтвердил отец, вставая из-за стола. -
Отправляйся лучше читать свои комиксы, Дики.
Мальчик медленно побрел в ту часть гостиной, которая еще с младенчества
считалась "его" уголком. Он взял со стеллажа комикс, лежавший сверху, но,
видимо, разноцветные залихватские картинки не увлекли его. Тогда он
поплелся к окну и принялся уныло вглядываться в непроницаемую завесу
тумана.
- Почему дождь идет именно сегодня? - спросил он. - Разве он не мог бы
пойти завтра?
Отец, развалившийся в кресле, раздраженно зашелестел страницами
правительственной газеты.
- Идет, - значит, нужно, вот и все. После дождя хорошо растет трава.
- Почему, отец?
- Потому что растет, вот и все.
Дики наморщил лоб.
- Между прочим, отчего она зеленая, трава?
- Никто не знает, - отрезал отец, но тут же пожалел о своей резкости.
После полудня они отмечали день рождения Дики. Сияющая мать вручила
сыну пестрые свертки, и даже отец изобразил на лице улыбку и потрепал сына
по голове. Дики поцеловал мать и с серьезным видом обменялся рукопожатием
с отцом.
Потом был принесен торт с дюжиной свечей, и на этом празднество
завершилось.
Час спустя Деки сидел у окна и наблюдал за тем, как лучи солнца
безуспешно пытались пробиться сквозь облака.
- Отец, - спросил он, - до солнца далеко?
- Пять тысяч миль, - отвечал отец.
За завтраком Дики снова заметил влагу в глазах матери. Он не
ассоциировал ее слезы с предстоящим ему экзаменом, пока отец вдруг не
заговорил на эту тему.
- Послушай, Дики, - начал он, как-то уже слишком сурово нахмурившись, -
тебе сегодня предстоит одно дело.
- Знаю, папа. Надеюсь...
- В общем-то беспокоиться не о чем. Каждый день ату проверку проходят
тысячи детей. Правительство хочет знать, какие у тебя способности, Дики.
Только и всего.
- В школе я получаю хорошие отметки, - как-то неуверенно сказал Дики.
- Здесь - другое дело. Это особая проверка. Понимаешь, тебе дадут
выпить жидкость, а потом ты пойдешь в комнату, где установлена специальная
