Слейдек Дж - Мальчик На Паровом Ходу
ДЖОН СЛЕЙДЕК
МАЛЬЧИК НА ПАРОВОМ ХОДУ
Перевел с английского Аркадий КАБАЛКИН
От напряженных раздумий у капитана Чарлза Конна разболелись ноги.
Вспомнились первые дни на службе, далекий 89-й год, когда дежурство вызывало у
него головную боль.
Перед его столом стояли трое патрульных времени. Они смущенно теребили
края своих длинных красных плащей и взволнованно крутили в руках шлемы.
Капитан Конн с удовольствием наорал бы на них, но что толку? Они и так отлично
сознавали проблему, ибо представляли собой копии самого Конна.
- Докладывай, Чарли.
Первый патрульный встал по стойке смирно.
- Я побывал в трех разных периодах, сэр. В том, где президент распускает
палату представителей, в том, где он подменяет собой Верховный Суд, и в том,
где подписывает закон об окружающей среде. Я сделал все, что мог: приводил
статистику, показывал фотографии, вырезки из газет. Но он твердил одно:
"Решение принято".
Чак и Чаз тоже доложили о провале своих миссий. Остановить президента было
невозможно. Он не только узурпировал всю власть на федеральном, штатном и
местном уровнях, но и, злоупотребляя ею, сознательно подвергал мучениям
население страны. Преступными деяниями были объявлены употребление мороженого,
пение, свист, поцелуи. За улыбку, а также использование слов "Россия" и
"Китай" полагалась смертная казнь. Согласно закону о безопасности на улицах
запрещалось гулять, попрошайничать и разговаривать.
"Закон о естественной пище", на первый взгляд, казался разумной реакцией
на предостережения ученых об истощении почв и ухудшении экологии. Однако
конкретные статьи закона вызывали оторопь: он запрещал применение любых
удобрений, кроме человеческих и собачьих испражнений, а также какой бы то ни
было сельскохозяйственной техники. Вскоре в газетах появились фотографии
ржавеющих тракторов и унылых фермеров, дырявящих землю заточенными
деревяшками. По прошествии непродолжительного времени типографии столкнулись с
острым дефицитом бумаги. Предостережения о надвигающемся голоде игнорировались
до тех пор, пока правительству не пришлось прибегнуть к закупкам зерна в той
стране, название которой запрещалось произносить.
- Все средства испробованы, господа. Пора подумать о том, чтобы избавиться
от президента Эрни Барнса.
Патрульные зашептались. Патрульный Чарли, зная, что сейчас услышит
обращенный к нему шелест губ Чака, не спешил шептать сам, дожидаясь своей
очереди. Чак наконец умолк и предоставил Чарли возможность шепотом общаться с
Чазом.
- Избавиться от него в прошлом было бы проще, чем сейчас, - снова
заговорил капитан, - но это только часть проблемы. Если мы изымем его из
прошлого, то надо будет постараться, чтобы никто не заметил огромную дыру в
истории. Мы, полиция времени, являемся единственными обладателями времяциклов,
и это ставит нас в уязвимое положение. Помните, как нелегко было избавиться от
пирамид? Сколько месяцев все только и делали, что твердили: "Что это за
непонятный рисунок на обратной стороне долларовой бумажки?"
- Кстати, капитан, что это за непонятный...
- Отставить разговорчики! Вся штука в том, что иногда время можно
подправить, но случается... Словом, упростим проблему. Число людей, которым
Эрни пожимал руку, наверняка зашкалило за миллион, а потому...
- Не помню, чтобы он кому-нибудь пожимал руки. Во всяком случае, больше он
этим не занимается. Сидит себе в своем Белом Форте, жирный и уродливый, под
защитой ФБР, ЦРУ, ракет индивидуального наведения, предназначенных для
истребления живой
