Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Скотт Робин - Третий Вариант


РОБИН СКОТТ
ТРЕТИЙ ВАРИАНТ
Пер. с англ. Ф. Мендельсона
В то утро перед отправлением Джонатан Берк задержался в
сроей конторе при Нью-Чикагской галерее, чтобы ознакомиться
с новыми приобретениями разведки времени из Колорадской пе-
щеры и продиктовать несколько писем в диктофон. Попыхивая
сигаретой, он ожидал, пока аппарат выдаст исправленные ко-
пии, просмотрел их, подписал и передал секретарю, чтобы тот
отправил их по назначению, после чего вышел из коридора Га-
лереи к станции междугородных экспрессов. Здесь он показал
контролеру сертификат стерильности и разрешение на свободное
передвижение и оставил отпечатки пальцев на пластиковом дис-
ке с обычным чувством раздражения, которое вызывали у него
все эти процедуры бесконечных проверок. Подобно всем рацио-
нальным людям своего времени, он признавал необходимость
контроля за ростом населения, за передвижением отдельных лиц
и т. д., и все же все это его злило. Он видел слишком много
других эпох и других цивилизаций, и ему было трудно подчи-
няться всякого рода проверкам и ограничениям.
Пока экспресс, пересекая кольцевые дороги по среднему
скоростному уровню, мчался к промежуточной станции в Цицеро,
чтобы оттуда сделать
двадцатиминутный рывок к Сент-Луису, Берк расслабился и под
влиянием ускорения глубоко погрузился в мягкое кресло. От
проблемы, которая мучила его с утра, мучила каждое утро - и
каждый день и вечер вот уже несколько месяцев, - больше
нельзя было просто отмахнуться. Сейчас, на время избавившись
от всех отвлекающих дел, которые до сих пор принимал как
спасение, он должен был наконец взглянуть правде в глаза. С
выражением горечи на лице и с отвращением к самому себе за
недостаток умственной дисциплины Берк вздохнул, закинул руки
за крупную, почти квадратную голову и, уставившись невидящим
взглядом в закругленный потолок кабины, снова начал беспо-
койный внутренний диалог.
"Какого черта, Берк! Выбор достаточно прост. Даже очень
прост. Перед тобой два - пересчитай по пальцам! - два выбо-
ра. А: ты принимаешь пост помощника директора Галереи и
больше не участвуешь в разведках времени; Б: ты отказываешь-
ся от директорства и предпочитаешь вести разведки во време-
ни. Как видишь, выбор прост. Если ты останавливаешься на
первом варианте, тебя не трясет, как паршивого пса, всякий
раз, когда ты подхватываешь какой-нибудь немыслимый вирус, о
котором в твое время никто и не слышал; в тебя не стреляют
из луков мавры XVI столетия и ты не попадаешь в переплет
между враждующими партиями в итальянских войнах XVIII века;
тебе не приходится полгода мерзнуть в ледяном баварском под-
вале, чтобы собрать хоть какое-то подобие действующего ан-
тигравитатора даже без помощи паяльника; ты не чувствуешь
себя постаревшим на полгода или даже на целый год каждый
раз, когда возвращаешься после часовой работы.
Но этого мало. В первом случае ты сидишь в покое и уюте,
и пусть с маврами сражается какойнибудь другой йеху; ты по-
лучаешь солидную при* бавку к окладу и статус класса II; у
тебя появляется возможность управлять музеем, как это давно
уже следовало бы делать; ты можешь встретить приятную девуш-
ку и заключить с ней временный контракт, а может быть, даже
получить генетическое разрешение и жениться! Как было бы хо-
рошо иметь своих детишек, а ведь ты не становишься моложе,
Берк. Ты стареешь, Берк, и стареешь быстро.
Это первый вариант.
Вариант второй. Ты продолжаешь разведки времени. Ты боле-
ешь. Тебя пытаются убить. Ты все время кочуешь





Содержание раздела