Сибрайт Айдрис - Ребенок, Который Слышал
Айдрис СИБРАЙТ
Ребенок, который слышал
Трагическая и светлая история о дружбе старика и ясно-
видящего мальчика
Только после тяжелого сердечного приступа, который с ним
случился впервые, Эдвин Хопплер заметил ребенка. Исходя из
опыта общения со стрекочущим потомством своей замужней сест-
ры, он сделал для себя вывод, что детей не любит. Но доктор,
обтекаемо намекнув на то, что он чудом остался жив, прописал
ему не меньше месяца постельного режима. Кто-то должен был
приносить ему еду из столовой пансиона. Обычно такими делами
занимался Тимми.
Бабушка вырядила Тимми в блузу и коротенькие бриджи,
скроенные из ее старых халатов, и этот костюм, дополненный
длинными черными чулками из хлопка и самодельной стрижкой,
придавал ему странное сходство с воспитанниками детских са-
дов тридцатилетней давности. Успешно преодолев опасности,
связанные с открыванием двери и размещением подноса, он за-
держался и, смущенно улыбаясь, ждал, когда Хопплер примется
за еду. Хопплер всегда заговаривал с ним, но Тимми не отве-
чал.
Однажды Хопплер заметил это миссис Дин, прибиравшейся в
его комнате.
- А разве вы не знаете? - сказала она, положив тряпку и
повернувшись к нему. - Я думала, что говорила вам. Бедный
мальчик заболел скарлатиной, когда ему было пять лет, сразу
после смерти матери. Он глухой. Он ровным счетом ничего не
слышит.
Он ходит в школу для глухонемых, но по губам читать еще
не научился. Учитель говорит, что их трудно научить, если
они вообще не слышат. Ясное дело, что и говорить он не мо-
жет.
- Это ужасно, - нехотя сказал Хопплер. Как всякому боль-
ному, ему не хотелось слушать о чужих бедах. - А вы уверены,
что он совершенно глух? Мне кажется, я замечал, как он к че-
му-то прислушивается.
Миссис Дин покачала головой: "Вы про то, как он наклоняет
голову вбок, будто слышит такое, чего вам не слышно? Это ни-
чего не значит. Я справлялась об этом у доктора из клиники,
и он сказал, что Тимми не может ничего слышать. Прямо уураш-
ки по телу бегут, когда на него смотришь, правда? Меня все
время пробирало, пока я не привыкла. Но уши у него все равно
что глиной залеплены. Глухой он, бедняжка".
Когда в очередной раз Тимми принес еду, Хопплер подозвал
его к кровати и сделал для него бумажный кораблик. Тимми
робко улыбался и не решался взять. Наконец он чуть ли не
бырвал игрушку из рук Хопплера и выбежал с ней из комнаты.
После этого случая, принося еду, он задерживался дольше, Я
улыбка его становилась смелее.
Время от времени Эдвин видел его "слушающим". Он напря-
женно вытягивал набок шею, будто прислушиваясь, и глаза его
начинали блестеть. Эдвину не казалось это настолько пугаю-
щим, как описывала миссис Дин. Только перед самым днем рож-
дения Тимми, которому исполнялось семь лет, это по-настояще-
му обеспокоило его.
День был солнечным и довольно теплым. На улице играли де-
ти, и в открытое окно влетал их громкий галдеж. Когда Тимми
начал серьезно и сосредоточенно "слушать", вытягивая шею
больше обычного, сцена была настолько очевидной, что Хопплер
не сомневался: какие-то звуки с улицы проникают сквозь глу-
хоту мальчика. Лаяла собака, кричали дети, кто-то заводил
машину. Наверное, Тимми что-то услышал.
Мальчик расслабился. Его внимание снова вернулсь к кар-
тинке, которую Эдвин рисовал для него. Через несколько се-
кунд раздался пронзительный предсмертный визг, резко обор-
вавшийся на высокой ноте. Во встревоженном шуме детских го-
лосов появился страх. Захлопали окна. Недолгое замешате
