Сейлор М - Аранья Мексиканских Болот
М. Сейлор
АРАНЬЯ МЕКСИКАНСКИХ БОЛОТ
Человек, с которым я разговаривал, назвал себя Смитом.
У него были молодые глаза и здоровое мускулистое тело, но на
голове - совершенно седые волосы. И когда он мне сказал, что
ему двадцать семь лет и совсем недавно его волосы были чер-
ны, как вороново крыло,- я понял, что с ним случилось нечто
потрясающее.
Тоном слов, всем его поведением я глубоко убежден, что
он говорил мне правду и только правду. Но, с другой стороны,
все рассказанное им кажется настолько неправдоподобным, что
при всем моем доверии к рассказчику я затрудняюсь поверить
его повествованию.
В южном Техасе, на границе с Мексикой, существует масса
еще совершенно не исследованных уголков, хотя эта территория
присоединена к Соединенным Штатам больше шестидесяти лет на-
зад, в то "доброе старое время", когда знаменитый романист
Майн Рид участвовал в походе против мексиканцев.
Объяснить существование таких неисследованных уголков
можно только природными условиями местности. Огромные прост-
ранства Южного Техаса представляют собою настоящую пустыню,
где нет ни воды, ни каких-либо животных или птиц. Какой-то
дикий хаос камней, обожженных беспощадным солнцем. А рядом с
такой пустыней тянутся девственные лесные чащи, где лианы,
переплетаясь, образуют непроходимую растительность стену-за-
весу, в тени которой на плодородной почве копошится богатей-
шая экзотическая фауна.
Если по такой чаще идет, с трудом прокладывая среди за-
рослей дорогу, беспомощно спотыкаясь, человек, то на каждом
шагу его подстерегает грозная опасность - лес кишит хищными
животными: на ветвях могучего дерева прячется свирепый кугу-
ар; в кустах раздается злое шипение и характерный звук, по-
хожий на звон,- там гремучая змея; ночью в ложе странника,
если оно предварительно не осмотрено, залезет и расположится
в складках одеяла или простыни ядовитый скорпион... Да не
перечислить всех опасностей, грозящих человеку в этих дрему-
чих лесах.
Итак, в нашей области сохранилось еще очень много угол-
ков, о которых мы пока знаем мало.
Рассказы коренных обитателей страны, немногих красноко-
жих, еще уцелевших от прежних побоищ,- дело другое. Но... но
им трудно верить. Они рассказывают о некоторых местностях
столь невероятные истории, что поневоле начинаешь сомневать-
ся в их правдивости.
Помимо всего прочего, у краснокожих существует манера
нарочно запугивать белых россказнями о разного рода чудови-
щах, населяющих заветные уголки Южного Техаса. Может быть,
там таятся какие-нибудь неизвестные нам храмы, к святыням
которых суеверные индейцы не желают подпускать своих покори-
телей; может быть, там хранятся сокровища, скопленные во
времена инков *... кто знает?
* Инки - коренное население Мексики, уничтоженное испанца-
ми-завоевателями при покорении их государства. Сохранившиеся
следы позволяют утверждать, что жадные завоеватели XVI-XV11
вв. стерли с лица земли нацию, стоявшую на высокой ступени
культуры.
Итак, рассказ злополучного юноши с волосами дряхлого
старца, рассказ Смита, относится, по-виАимому, к одному из
таких уголков. Местность эта находится милях в пятидесяти от
ближайшего поселения и, по меньшей мере, в двенадцати милях
от шоссейной дороги.
Но лучше я предоставлю слово самому Смиту.
- Нас было трое,- начал Смит глухим голосом,- Мортимер,
Эндрью и я. Все здоровые, крепкие парни, потому что мы золо-
тоискатели и трапперы. По совести сказать, мы были людьми, о
которых говорят, что они не верят ни в сон, ни в чо
