Сейберхэген Фред - Трон Берсеркера (Берсеркер - 6)
Фред Сейберхэген
Трон Берсеркера
Берсеркер #6
Перевод А. Марченко.
ГЛАВА 1
Уже много лет небо над симпатичной и зеленой планетой Салютай не таило
угроз. И сегодня небеса дневной стороны были базоблачны, а лик планеты в
полдень сверкал тысячами красок цветущего лета в зените. В этот день на
Салютае отмечали Праздник Жизни - самое крупное из ежегодных торжеств. Ровно в
полдень по городским улочкам, усыпанным свежими цветами, проходило народное
шествие. Этот очень маленький городишко перерезало множество каналов, их было
так же трудно пересчитать, как и улицы. Сегодня каналы Салютая, как и
мостовые, были украшены массой сочных и ярких цветов.
Улицы, набережные каналов и городские здания звенели под полуденным
солнцем, эхом откликаясь на многочисленные музыкальные звуки и песни,
исполняемые одновременно. Между домами, улицами и каналами были протянуты
гирлянды из живых цветов и растений, вычурно украшенных.
В центре медленно продвигающейся церемониальной процессии полз широкий,
приземистый автомобиль с прозрачной полусферической кабиной, внутри которой
восседала Императрица Восьми Миров. Эскорт, окружавший экипаж, был
немногочисленен. Он двигался нарочито неторопливо, что позволяло любому из
городских зевак поглазеть на Императрицу и сопровождающую ее свиту вблизи. А
многие и в городе, и на планете вообще лишь об этом и мечтали. Восторженная
толпа салютайцев состояла исключительно из гуманоидов земного происхождения,
на нескольких языках выкрикивающих имя своей Императрицы.
Когда автомобиль с прозрачным салоном проползал мимо них, отдельные
личности размахивали петициями, время от времени поднимая транспоранты и
знамена в знак защиты той или иной благородной цели.
Салютайское солнце было еще в зените, когда главный автомобиль с эскортом
марширующих демонстрантов и прочими экипажами выплыл из квартала узеньких
улочек старого города, чтобы сразу же оказаться на фоне сельского пейзажа, где
перемежались на высоком агротехническом уровне обработанные поля с нетронутой
целиной.
Здесь, на обширном, напоминающем парк, пространстве Парад поджидало еще
большее скопище осчастливленных подданных.
Собравшихся здесь составляли в основном правительственные рабочие да
ряженные, специально нанятые, и доставленные по подземке из ближайшей столицы.
Однако, большинство из них все-таки пришло сюда по зову сердца, чтобы
приветствовать символ Монархии, еще достаточно популярной у Салютайцев.
Но именно в этой многочисленной толпе и было задумано нечто, разнящееся с
проявлениями верноподданнических настроений.
В глаза бросалось отсутствие кинокамер, корреспондентов с микрофонами,
ощущался молчаливый протест. Как только недовольных митингующих становилось
больше, словно из-под земли вырастали люди в форме службы безопасности,
старающиеся тут же рассеять кучки вольнодумцев, избегая насилия и шума.
Раненых не было. Салютайцам была свойственна традиционная вежливость и этикет,
и в подавляющем большинстве своем они были непривычны к организованной
жестокости, по крайней мере, в отношении к своим согражданам и близким.
Но вот, все еще окруженная цветами, под гул, в основном, радостных
голосов, процессия замерла на берегу широкого открытого канала. Среди внезапно
возросшего присутствия сил безопасности, в полной экипировке, Императрица,
высокая и все еще стройная, несмотря на преклонный возраст, вышла из
приземистого автомобиля в окружении церемонных придворных и спустилась на
несколько ступенек к причалу. Там она ступи
